電氣設備在電力系統(tǒng)運行中除承受正常運行的工頻電壓外，還可能受到暫時過電壓及雷電過電壓的襲擊。雷電沖擊電壓波是一種作用時間很短的過電壓脈沖波，具有單極性，一般為負極性，如果引起放電，其產(chǎn)生的沖擊電流很強。
因雷電影響會在電力系統(tǒng)中產(chǎn)生大氣過電壓，有兩種基本形式，即直擊雷過電壓和感應雷過電壓，他們都表現(xiàn)為一段作用時間很短的過電壓脈沖波。這種過電壓波一般會引起絕緣子閃絡或避雷器動作，從而形成沖擊截波。如果過電壓幅值很大，其波頭上升很快，引發(fā)的絕緣子閃絡或避雷器動作就可能發(fā)生在波頭部分，將形成沖擊陡波。因系統(tǒng)的倒閘操作、元件動作或發(fā)生故障等原因，使系統(tǒng)狀態(tài)改變，引發(fā)過渡過程，可能產(chǎn)生涌動的電壓升高，形成操作沖擊波。它是一種作用時間較長的過電壓波。沖擊截波對電感線圈類設備可能造成更嚴重的威脅，而沖擊陡波對絕緣子內絕緣的威脅更大。操作沖擊波的能量來自于系統(tǒng)內部，其作用時間比雷電波長的多，持續(xù)的能量累積造成的損害可能比雷電波更為嚴重。
為了考核變壓器主、縱絕緣的沖擊強度是否符合國家標準的規(guī)定和研究改進變壓器的絕緣結構，要進行沖擊電壓試驗。所謂雷電沖擊試驗，就是在變壓器繞組的端子上施加一種模擬真實的雷電波形的沖擊波。對變壓器或其他電氣設備，在此種沖擊波的作用下進行考驗，看其能否通過。截波是相當于雷電波進入變電所時發(fā)生了保護間隙或空氣絕緣的閃絡而產(chǎn)生的波形，是雷電全波被突然截斷的波形，電壓急劇降落至零。其截斷時刻可發(fā)生在波前或波尾。截波試驗也同樣是對變壓器設備的考驗。