是細胞培養(yǎng)中重要的天然培養(yǎng)基，含有豐富的細胞生長必須的營養(yǎng)成份，常用于動物細胞的體外培養(yǎng)。實驗中較為常用的是牛血清。根據血液來源的不同，牛血清可分為：胎牛血清，新生牛血清，小牛血清，成牛血清等。
【胎牛血清】（foetal bovine serum，簡稱fbs）：是采自5-8個月胎齡牛胚胎中的胎血。此時胎牛各臟器正處生長分化階段，血中含有豐富的生長發(fā)育因子，非常適合各種細胞的培養(yǎng)，一旦胚胎發(fā)育結束這些因子自動消失。因此8個月胎齡以上的牛胚胎，已接近足月，不能作為胎牛血清的原料來使用。
【新生牛血清】（newborn calf serum，簡稱nbcs）：0—7天內（也有說法是0—30天內）;
【小牛血清】（calf serum）：采自出生30天——1年的小牛。
【成牛血清】（adult bovine serum，簡稱abs）：采自成年牛收全血后分離得到血清。
血清在細胞培養(yǎng)過程中的作用，可大致歸為以下幾點：
1.提供對維持細胞指數生長的激素，基礎培養(yǎng)基中沒有或量很少的營養(yǎng)物，以及主要的低分子營養(yǎng)物。
2.提供結合蛋白，能識別維生素、脂類、金屬和其他激素等，能結合或調節(jié)它們所結合的物質活力。
3.有些情況下結合蛋白質能與有毒金屬和熱原質結合，起到解毒作用。
4.是細胞貼壁、鋪展在塑料培養(yǎng)基質上所需因子來源。
5.起酸堿度緩沖液作用。
6.提供蛋白酶抑制劑，使在細胞傳代時使剩余胰蛋白酶失活，保護細胞不受傷害。
7.參與細胞凍存。
是許多重組蛋白及藥物生產和研發(fā)用細胞培養(yǎng)基中的關鍵成分，對細胞生長的需要仍難以大規(guī)模的用其它物質所代替。研究表明，細胞通過其粘附蛋白包括纖維連接蛋白(fibronectin,fn)和體外連接蛋白(vitronectin,vn)吸附在人工材料的培養(yǎng)皿上。不同比例的白蛋白和胎牛血清混合溶液等復雜介質對fn和vn通過培養(yǎng)皿表面自組裝單分子膜對細胞粘附的作用有較大差異。不同胎牛血清的細胞粘附相關因子之間的差異所致，胎牛血清的細胞粘附效應可能是影響貼壁細胞生長、分化、繁殖及凋亡等生命活動的關鍵因素。
因此實驗室中，可以通過對比添加不同血清的的培養(yǎng)液，對于細胞貼壁的促進作用，來初步判斷血清是否符合實驗需要。在實驗過程中，可以用貼壁的細胞密度，作為評判標準。