變頻器是一種依托于變頻技術(shù)開發(fā)的智能型驅(qū)動和控制裝置，廣泛地應(yīng)用于交流異步電動機速度控制的各種場合，其高效率的驅(qū)動性能及良好的控制特性，已成為目前公認的最理想、最具有發(fā)展前景的調(diào)速方式之一。
變頻器的各種突出功能使其在節(jié)能、提高產(chǎn)品質(zhì)量或生產(chǎn)效率、改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)使其實現(xiàn)機電一體化、工廠自動化、改善環(huán)境等各個方面得到了廣泛的應(yīng)用。其所涉及的行業(yè)領(lǐng)域也越來越廣泛，簡單來說，只要使用到交流電動機的場合，特別是需要運行中實現(xiàn)電動機轉(zhuǎn)速調(diào)整的環(huán)境中，幾乎都可以應(yīng)用變頻器。
變頻器在節(jié)能方面的應(yīng)用主要體現(xiàn)在風(fēng)機、泵類等作為負載設(shè)備的領(lǐng)域中，一般可實現(xiàn)20%~60%的節(jié)電率。
由流體力學(xué)可知，風(fēng)機、泵類負載的實際消耗功率p（功率）=q（流量）×h（壓力），其中流量q與電動機轉(zhuǎn)速n的一次方成正比，壓力h與轉(zhuǎn)速n的平方成正比，由此可知，該類負載的實際消耗功率p與轉(zhuǎn)速n的立方成正比。
對于傳統(tǒng)風(fēng)機、泵類負載采用調(diào)節(jié)擋板、閥門進行流量調(diào)節(jié)的節(jié)能方式，當用戶需要較小流量時，其可實現(xiàn)對流量的調(diào)節(jié)，但由于其電動機轉(zhuǎn)速不變（電源頻率不變：轉(zhuǎn)速n=60×電源頻率f/電動機磁極對數(shù)p），其節(jié)能效果并不明顯，耗電功率下降較??；
而對于采用變頻器進行調(diào)速方式（電源頻率可變）控制時，當要求調(diào)節(jié)流量下降時，轉(zhuǎn)速n可成比例的下降，而此時實際消耗功率p成立方關(guān)系下降。即水泵電動機的耗電功率與轉(zhuǎn)速近似成立方比的關(guān)系。所以當所要求的流量q減少時，可調(diào)節(jié)變頻器輸出頻率使電動機轉(zhuǎn)速n按比例降低。這時，電動機的功率p將按三次方關(guān)系大幅度降低，比調(diào)節(jié)擋板、閥門節(jié)能40%~50%，從而達到節(jié)電的目的。
例如，若將系統(tǒng)中的一臺功率為55 kw水泵采用變頻器調(diào)速控制時，當其轉(zhuǎn)速下降到原轉(zhuǎn)速的4/5時，其耗電量成轉(zhuǎn)速三次方關(guān)系大幅度降低，即：
據(jù)統(tǒng)計，在我國風(fēng)機、泵類負載主要應(yīng)用于各種發(fā)電廠、水處理、中央空調(diào)、液壓泵等各種場合，在全國用電量中占相當大的比例，若將這些領(lǐng)域進行變頻改造，每年節(jié)電量將十分可觀。