地處以咖啡為主的歐洲，英國雖然不產(chǎn)茶，卻誕生了立頓這個世界聞名的茶企業(yè)，創(chuàng)造了風(fēng)靡世界的象征典雅高貴的英式下午茶文化。茶，何時在西方正式亮相，是不是傳說中的凱瑟琳王后把茶帶到英國？
茶，在西方正式亮相比起茶在中國超過5000年的飲用歷史來說，是太晚了。其實，早在十三世紀(jì)馬可波羅探險中國時，他曾踏足福建和云南，沒有可能不遇到茶。
然而，不知什么原因，偉大的探險家并未把茶帶回家，這使得歐洲大陸對茶一直一無所知，直到十六世紀(jì)中葉葡萄牙人到達(dá)中國，中國和歐洲開始建立了貿(mào)易往來。十七世紀(jì)初，茶才姍姍來遲到達(dá)歐洲，而傳到英國卻是在十七世紀(jì)中葉以后了。
具史料記載，早在1610年，葡萄牙和荷蘭就曾經(jīng)從中國進(jìn)口茶葉到歐洲。1611年，荷蘭人還從日本購買茶葉。荷蘭東印度公司的總裁寫信給他們在爪哇的總督說：“我們這里有一些人已經(jīng)開始喝茶，所以我們需要每艘船都配一些中國茶罐和日本茶。”
最早以英文紀(jì)錄茶葉來自于一個海外的英國商人。1615年，在日本經(jīng)營東印度公司辦公室的richard wickham,寫信給澳門的同事，請他們帶來“一罐最好的茶（chaw）”。1637年，旅行家和商人peter mundy在中國福建第一次遇到茶，他寫道：這里的人們給我們喝一種飲料叫茶（chaa）,就是用水煮一種草藥的湯汁。
最早從中國帶回歐洲的是幾磅綠茶和紅茶。這極少量，貴得驚人且不同尋常的“草”首先在歐洲的皇室和貴族的家中落腳，直到1650年代晚期，才到達(dá)倫敦。
英國在茶葉貿(mào)易方面的開始是后知后覺的，1657年第一批少量進(jìn)口茶葉抵達(dá)倫敦還要歸功于荷蘭人。所以，當(dāng)東印度公司想獻(xiàn)給查理二世和他的凱瑟琳王后一小盒茶葉時，必需向荷蘭商人購買。
茶葉從中國遙遠(yuǎn)的山區(qū)到達(dá)歐洲的旅程復(fù)雜而漫長。每年九月份的時候，春茶通常才剛剛到港口，這時歐洲各個公司的經(jīng)紀(jì)人開始第二輪選茶。名字叫做“東印度人”的荷蘭船滿載茶葉，絲綢，香料和日本瓷器抵達(dá)倫敦時已經(jīng)是冬天或者第二年的春天了。所以17世紀(jì)倫敦售賣的茶葉至少是18-24個月之前出品的。
最初進(jìn)口到英國的茶葉被當(dāng)成藥來售賣，并以夸張的療效作為賣點。倫敦公報上曾經(jīng)出現(xiàn)這樣的廣告：被所有醫(yī)師推薦的，最好的中國飲料，中國人稱作茶（tcha），被別的國家叫做tay或者tea。但是這時候，茶并未能引起人們的注意。英國與中國的茶葉貿(mào)易糾葛以及茶真正被賦予時尚和快樂的標(biāo)簽開始于查理二世時期。
查理二世“王政復(fù)辟”后的五個月，1660年9月25日，任職英國海軍部首席秘書的塞繆爾·皮普斯在其家喻戶曉的《皮普斯日記》中寫道：“我今天喝到一杯tee（中國飲品），這是我從未品嘗過的。”
1662年，茶在英國的地位發(fā)生了極大的轉(zhuǎn)變。查理二世迎娶了愛好飲茶的葡萄牙公主凱瑟琳，在她豐厚的嫁妝中，有一柜子茶葉，是當(dāng)時葡萄牙宮廷的時興貨。凱瑟琳經(jīng)常邀請她的貴族朋友飲茶，將葡萄牙宮廷的飲茶文化帶到英國，使之成為英國上流社會當(dāng)時最入時的消遣之一。其實凱瑟琳是將飲茶文化在英國推廣開來，給茶披上華麗的上層社會外衣，并非是她第一個把茶帶入英國。
自十七世紀(jì)中葉以后，茶正式傳到英國并迅速風(fēng)靡皇室及上流社會。十七世紀(jì)末，當(dāng)咖啡成為法國和德國最流行的飲料時，茶葉在英國的市場得以繼續(xù)拓展。其后，在喬治王時代，即十八世紀(jì)以后，茶在社會中下層人民中普及開來。從此，茶正式成為英國最為流行的飲料，且取代了酒在餐中的地位。
英國，這個歷史豐厚，自然環(huán)境優(yōu)美，教育精良，彬彬有禮的國家，和茶有著不解之緣。茶不僅引領(lǐng)英國人民展開脫離酒精的健康生活，還以獨特的下午茶形式豐富了人們的休閑生活。正如英國著名演員，劇作家諾埃爾·科沃德曾經(jīng)說過：住在一個沒有茶的國家不是一件讓人沮喪的事嗎？