茶樹(shù)與其全木本植物一樣，其一生中經(jīng)歷著幼苗期、幼年期、成年期和衰老期的過(guò)程。這個(gè)過(guò)程的時(shí)間可以短至20年~30年，也可長(zhǎng)至百年以上。茶樹(shù)衰老以后，長(zhǎng)勢(shì)明顯減弱，發(fā)芽少，發(fā)芽晚，芽葉瘦薄，對(duì)夾葉增多，樹(shù)完表面“雞爪枝”明顯增多，有部分枝葉枯死，出現(xiàn)從根頸直接抽出“地蕻枝”的自然更新現(xiàn)象，形成新老兩種葉層的“兩層樓”蓬面。整個(gè)茶園從表面上看去，是一幅衰敗下陣來(lái)景象。
造成茶樹(shù)衰老的原因主要有：
一是樹(shù)齡大，自然衰老。
二是疏于肥培管理，茶樹(shù)得不到足夠的營(yíng)養(yǎng)，加上過(guò)度采摘，造成未老先衰。
三是茶樹(shù)立地條件土壤善不好，如土層淺薄，在一事實(shí)上深度的土層中有一層堅(jiān)硬的隔土層，科學(xué)上稱(chēng)之為“鐵錳結(jié)核層”，影響了根系的發(fā)育；或是地勢(shì)低畦常積水，發(fā)生茶園濕害，土壤通氣善不良，影響根系發(fā)育，造成營(yíng)養(yǎng)不良；或是土壤酸大班度不適宜，嚴(yán)重酸化或是堿性土，不適宜于茶樹(shù)生長(zhǎng)。
四是茶樹(shù)遭受了病蟲(chóng)的嚴(yán)重危害，或是防治病蟲(chóng)用藥不當(dāng)，造成藥害；或是用肥不當(dāng)，造成肥害等。茶樹(shù)衰老以后，產(chǎn)量明顯降低。正常生長(zhǎng)的茶樹(shù)，茶園畝產(chǎn)干茶一般都在100千克以上嵩縣產(chǎn)茶園畝產(chǎn)干茶可達(dá)200千克~400千克，甚至更高。衰老茶園的產(chǎn)量往往畝產(chǎn)干茶都在100千克以下，有的只有二三十千克左右。衰老茶園不僅產(chǎn)量低，茶葉質(zhì)量也明顯下降，對(duì)夾葉增多，葉張薄，葉色偏黃，內(nèi)含苞欲放物中品質(zhì)成分含量明顯下降。制成的茶葉葉色枯暗，香氣低，滋味淡，不耐沖泡。由于茶葉產(chǎn)量和質(zhì)量的下降，茶園經(jīng)濟(jì)效益受到很大影響，因此對(duì)衰老茶園進(jìn)行改造是非常必要的。
對(duì)衰老茶園的改造成一般從改、改土、改管理三個(gè)方面著手。改樹(shù)的措施一般通常使用重修剪和臺(tái)刈的方法。茶樹(shù)經(jīng)過(guò)多年采摘和輕修剪，愛(ài)步趨向衰老，用修剪的方法，已無(wú)法使茶樹(shù)恢復(fù)樹(shù)勢(shì)，必須采取重修剪。方法是春茶后離地表30厘米~40厘米處剪去上部的枝葉，經(jīng)過(guò)一二年的肥培管理，茶樹(shù)又能會(huì)出現(xiàn)枝繁葉茂的狀況。
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