有機物施入土壤一年后，形成的腐殖質(zhì)碳素占施入有機物總有機碳量的百分比，為該有機物的腐殖化系數(shù)，即有機物還田后形成腐殖質(zhì)的數(shù)量。
從土壤形成過程及腐殖質(zhì)在土壤肥力中的作用，可以清楚的知道，保持土壤具有一定水平的有機質(zhì)含量才能保持土壤的高產(chǎn)性能。因此，必須測知，農(nóng)田土壤每年在耕種條件下要消耗多少有機質(zhì)，施入的有機肥有多少能轉(zhuǎn)化為土壤有機質(zhì)，這樣才能計算出為保持土壤有機質(zhì)維持在一定水平時，每年應施多少有機肥。
有機肥的種類很多，有動物屠宰時的下腳料、人畜糞便、城市垃圾、作物莖葉及根茬、農(nóng)產(chǎn)品加工后的副產(chǎn)品、人工栽培的綠肥等。不同有機物的化學成分決定著它的腐殖化系數(shù)的高低。對于植物性有機物來說，凡是木質(zhì)素含量高的，腐殖化系數(shù)則高；對于動物性有機物來說，凡是含骨質(zhì)或血多的物質(zhì)，它的腐殖化系數(shù)就
高。城市垃圾肥中的塑料廢品及煤磕，在土壤中極難分解，這些碳化物的積累對土壤培肥作用不明顯。
影響有機物形成土壤有機質(zhì)速度的條件，主要有土壤溫度、水分、氧氣狀況。這三個因素直接影響微生物的種類及分解有機物的活躍程度。因此，凡是影響微生物活性的因素都影響有機物的分解速度。已形成的有機質(zhì)的保存能力取決于土壤無機膠體和有機膠體的狀況及數(shù)量。