近年來，市場有很多打著“普洱老茶”名號兜售的茶葉，價(jià)格從十幾元到上萬元一餅，差距之大，令人瞠目結(jié)舌。
百余年的老普洱，基本只會出現(xiàn)在拍賣會上，存期在三、五十年左右的老茶，市場存量也很少。據(jù)了解，這些“普洱老茶”的來源多種多樣，有的是經(jīng)廣東倉、香港倉所出的陳年茶；有的則倉儲流轉(zhuǎn)過太多地方，連賣家自己都說不清；其中甚至不乏一些濕倉、 受潮，已經(jīng)霉變的茶。為了以正視聽，也為了讓愛喝老茶的人心里有數(shù)，我們梳理了一下年份普洱茶的三個(gè)時(shí)期。
二十世紀(jì)五十年代以前的號級茶
在清代，云南總督鄂爾泰在普洱府寧洱縣設(shè)立貢茶府，把西雙版納最好的茶進(jìn)貢朝廷。清人趙學(xué)敏《本草綱目拾遺》曾記載：“普洱茶成團(tuán)，有大中小三種。大者一團(tuán)五斤，如人頭式，稱人頭茶，每年入貢，民間不易得也”。這類貢茶，屬于優(yōu)中選精，量極少，又是皇室專用，保存至今的都珍藏在了博物館。比如曾收藏于北京故宮博物院的人頭普洱貢茶（也稱金瓜貢茶；是目前存世 最古老的普洱。）和幾乎絕版的普洱茶膏，它們的文物價(jià)值遠(yuǎn)高于品飲價(jià)值，是我們追溯普洱茶發(fā)展歷史的有力佐證。
不過在民間，從清朝中葉開始到民國時(shí)期，普洱茶的交易變得繁榮，有大量經(jīng)營普洱茶的私人茶號涌現(xiàn)，如同慶號、宋聘號、福元昌等，這些茶號歷經(jīng)世紀(jì)變化與盞戰(zhàn)爭紛亂，如今雖然幾乎不再營業(yè)，但有極少量當(dāng)年生產(chǎn)的茶葉還得以幸存，這些茶今天統(tǒng)稱為號級茶，身價(jià)可觀。
二十世紀(jì)五十年代到九十年代期間的大品牌茶
新中國成立后，私營茶號紛紛結(jié)束營業(yè)，計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下的國營茶廠時(shí)代開啟，勐海茶廠、下關(guān)茶廠這一類大廠形成了普洱茶的產(chǎn)銷主力軍。
這是大品牌的輝煌時(shí)期，茶葉除了供應(yīng)國內(nèi)市場，還銷往東南亞一帶，普洱茶生產(chǎn)也真正步入了規(guī)范化體系。國家出臺了茶葉生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)、出口標(biāo)準(zhǔn)，產(chǎn)品的品質(zhì)、等級有了明確的規(guī)范，茶葉原料的收購也不再散亂隨意，明確了鮮葉的采摘標(biāo)準(zhǔn)、季節(jié)、等級、區(qū)域等。產(chǎn)品也開始使用系統(tǒng)的拼配配方，口感的穩(wěn)定性得到了保障，在加工制作中，機(jī)械化設(shè)備的介入也越來越多。
因?yàn)槭菄鵂I時(shí)代，產(chǎn)品的包裝很單一，早期都是使用“八中茶”圓標(biāo)，或印有“中茶牌圓茶”、“云南七子餅茶”等簡單字樣，但生產(chǎn)日期、產(chǎn)品重量等基礎(chǔ)信息還沒有規(guī)范。后人辨別產(chǎn)品都是根據(jù)外包裝紙上的“八中茶”圓標(biāo)的顏色、大小、包裝紙進(jìn)行粗略的分類，比如外包裝上印有黃色茶字的圓茶—— “黃印圓茶”，多指勐海茶廠在1950年代末期生產(chǎn)的茶葉。但是這樣的辨認(rèn)粗獷而不嚴(yán)謹(jǐn)，給了不良商販很大的可乘之機(jī)。
大品牌茶時(shí)期，市場出現(xiàn)了許多公眾認(rèn)可的經(jīng)典產(chǎn)品，這些茶品量大而具有延續(xù)性，許多到今天一直在生產(chǎn)。比如下關(guān)茶的鐵餅t8653從上世紀(jì)八十年代中期開始生產(chǎn)；勐海茶廠以7542為配方生產(chǎn)的生餅從上世紀(jì)七十年代開始生產(chǎn)。而最初t8653或7542的編號并不直接出現(xiàn)在茶餅外包茶票紙上，而是貼 在大箱的竹編上，所以那個(gè)時(shí)期它們的名稱有著許多變化。像老茶客們十分熟悉的中茶商標(biāo)青鐵餅、88青，指的也就是它們。
這個(gè)時(shí)期同款同年份的茶，在不同賣家手里，價(jià)格可以有十倍甚至更大的差異，有真假難辨的因素，也和倉儲差異帶來的口味不同有關(guān)。所以即使到了今天，我們在買這一時(shí)期的年份茶時(shí)，仍主要憑借感性經(jīng)驗(yàn)或是對賣茶人的信任，業(yè)內(nèi)至今缺乏一套可以客觀準(zhǔn)確斷定其真假、年份的方法。
二十世紀(jì)九十年代開始
20世紀(jì)90年代開始，普洱茶業(yè)行業(yè)進(jìn)入了百花爭放的時(shí)代。隨著中國經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展，許多國營茶廠紛紛改制，一批國營茶企曾經(jīng)的大佬們都紛紛自立當(dāng)家，許多其他茶類的技術(shù)骨干或茶商，甚至其它非茶行業(yè)人士也加入到了制作銷售普洱茶的洪流當(dāng)中。
新的成員來到云南茶山，手把手教茶農(nóng)殺青，將更好的制茶經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)傳授給茶農(nóng)，提出了對原料更精細(xì)的要求；新的茶廠紛紛建立，引入各類先進(jìn)的制茶設(shè)備和管理經(jīng)驗(yàn)，普洱茶的整個(gè)制作工藝都得到了提高。同時(shí)普洱茶也逐漸從原來整體比較粗放的風(fēng)格開始走向更多個(gè)性、更細(xì)致的方向，并有大量精品茶出現(xiàn)。
20世紀(jì)90年代以來，普洱茶開始出現(xiàn)了山頭和拼配、古樹和臺地等大量個(gè)性概念，市場對于年份普洱茶的口感要求也變得越來越高。于是各個(gè)茶企都開始總結(jié)曾經(jīng)儲茶的血淚教訓(xùn)，開始摸索最適宜存放茶葉的條件，比如在不同區(qū)域設(shè)置實(shí)驗(yàn)倉庫，觀察檢測茶葉陳化變化。在同一倉儲中，使用不同原料、不同配方的茶葉，花幾年、十幾年的時(shí)間去搜集每年茶葉變化的數(shù)據(jù)，不斷追溯同一配方、同一倉儲下茶葉的滋味、內(nèi)質(zhì)的轉(zhuǎn)化。在這短短一、二十年里，有許多新生普洱茶的優(yōu)秀代表，它們雖然時(shí)間不及20世紀(jì)90年代所產(chǎn)的茶葉久遠(yuǎn)，但陳化口感完全不遜于那些前輩茶。同年份的同款茶，在不同的地域存放下，會有著不一樣的香氣和滋味，讓普洱茶變得更耐人尋味，更值得去把玩。
時(shí)間帶來的魅力，讓人無法抵抗普洱老茶的誘惑，但俗話說：“股市有風(fēng)險(xiǎn)，投資需謹(jǐn)慎”，同理，普洱老茶的水也頗深，沒有橫掃江湖的實(shí)力，請謹(jǐn)慎選擇。