關(guān)于如何煎煮、沖泡、品嘗茶葉的技藝，中國古已有之，但是用“茶藝”這個(gè)詞匯把它們概括起來，統(tǒng)而稱之，還是當(dāng)代的事。
茶藝這個(gè)詞開始出現(xiàn)于二十世紀(jì)七十年代的臺灣。這時(shí)臺灣出現(xiàn)茶文化復(fù)興浪潮，茶館如雨后春筍，有關(guān)茶文化的民間組織也不斷涌現(xiàn)，這時(shí)有民俗專家提出使用“茶藝”這個(gè)詞。為什么要提出“茶藝”這個(gè)詞呢？臺灣茶文化專家范增平說，為了弘揚(yáng)茶文化，推廣品飲名茶的民俗，有人提出使用“茶道”一詞，但是茶道中國雖自古已有之，卻早已傳到日本，并已被日本廣泛采用專美于前，如果我們繼續(xù)使用容易引起誤會。同時(shí)，茶道一詞過于嚴(yán)肅，中國人對于道字特別莊重，于是產(chǎn)生了茶藝這個(gè)詞，并取得了廣泛認(rèn)同。
然而，什么是茶藝呢？有人認(rèn)為，茶藝是以茶為主體，將藝術(shù)溶入生活，以豐富生活的一種人文主張；也有人認(rèn)為，茶藝包括科學(xué)和人文兩個(gè)方面，一、技藝，科學(xué)地泡好一壺茶的技術(shù)，二、藝術(shù)，美好地品享一杯茶的方式。中國的茶藝之美是屬于心靈的美，只有把自己全身心地投入整個(gè)過程，才能欣賞茶藝之美；還有人認(rèn)為，茶藝是指飲茶的藝術(shù)，包括茶葉的品質(zhì)，沖泡的技藝、茶具玩賞、品茗環(huán)境以及人際的關(guān)系。通過泡茶品茗的過程，才能體會茶的境界，達(dá)到修身養(yǎng)性與敦睦人倫的良好功能。有專家指出，茶藝和茶道都是中國茶文化的核心，所謂藝是指制茶、烹茶、品茶的藝茶之求，所謂道是指藝茶過程所貫穿的精神。
綜上各家之言，通俗地說，茶藝是泡茶的技藝和品茶的藝術(shù)。其中，首先是泡茶的技藝，只有先泡好一杯茶，才能說得上品茶，而泡茶又不僅是一個(gè)技術(shù)問題，而技術(shù)達(dá)到爐火純青的境界就成藝術(shù)。因此，我們不但要會科學(xué)地泡好一壺茶，還要藝術(shù)地品好一壺茶。