2006年初，我由南方奔赴北京，入住宋莊藝術(shù)家村，隔壁的院落住著一位由云南來的畫家，他的哥哥是一個常常往返于京滇之間的普洱茶商，每次從云南帶來新茶，都會找我一起試茶，由此使我積累了一些普洱茶的知識，也漸漸培養(yǎng)了舌尖的挑剔的毛病。那時候，普洱茶還不像后來那樣到處都是假冒偽劣，也沒有那么多的減肥、養(yǎng)生之類的流言，一言概之，那時候喝茶還是純粹的喝茶。
不知從何時起，普洱茶沾染上了眾多茶葉之外的味道，挾帶了一個又一個的謊言，不少謊言被當(dāng)作事實來傳播，竟然讓我這個自以為是的老茶客也顯得無所適從?；诙嗄陙聿鑱韽埧?、不求甚解的不良習(xí)慣，我對普洱茶其實也說不上什么，但有些根本性的常識，覺得還是有必要就我的了解來澄清一下，不管有沒有人相信，例如普洱茶的“生茶轉(zhuǎn)熟茶”之說，原本就是無稽之談，卻似乎有為數(shù)不少的人篤信無疑。
普洱茶有生茶和熟茶之分，應(yīng)該是每一個茶客都知道的簡單常識。一般來說，普洱茶的制作都經(jīng)過一個發(fā)酵的過程，生茶是茶葉采摘、殺青后以自然的方式發(fā)酵，而熟茶則經(jīng)過人工“渥堆”的技術(shù)發(fā)酵。生茶和熟茶都可以長期存放，放了幾年之后的生茶，茶性就會轉(zhuǎn)向溫和，喝起來似乎跟熟茶一樣，因此有人粗心大意地認(rèn)為，生茶放久了就會轉(zhuǎn)成熟茶。
這絕對是一個誤解！我們都知道一個俗語“生米煮成熟飯”，意思你懂的，但這里要借用的，不是這句俗語的語意語境，而是蘊(yùn)含的常識。清注意，生米要“煮”才能變成熟飯，不是說生米放久了就會變成熟飯，只能變成陳米，它依然是生的。同樣，生茶放久了會變成陳茶，但它依然是生茶，絕對不能與熟茶等同，時間并不能替代工藝，否則熟茶就不需要經(jīng)過人工“渥堆”的技術(shù)來發(fā)酵了，何況“渥堆”據(jù)說還是國家級的保密技術(shù)，1975年才由昆明茶廠正式試制成功。也就是說，今天我們所說的普洱熟茶，是40多年前才出現(xiàn)的，在此之前，所有的普洱茶都是生茶，頂多說是陳年生茶。
我不知道“生茶轉(zhuǎn)成熟茶”的概念是何時出現(xiàn)的，這一說法似乎流傳已久，也獲得了很多人的采信。當(dāng)然，話說回頭，將陳年生茶當(dāng)成熟茶也沒什么要緊，只要吻合自己的口味就好。同時，“生茶轉(zhuǎn)熟茶”的誤解，也說明了普洱茶經(jīng)過存放能夠煥發(fā)出別開生面的魅力。我個人認(rèn)為，熟茶的貢獻(xiàn)在于對那些不喜歡生茶澀味而又想喝新茶的茶客來說，能夠一開始就進(jìn)入到溫和與柔順的味道，不用等幾年后再喝。此外，熟茶與陳年生茶，在香氣、顏色上是有很大區(qū)別的，溫和柔順的程度也不同，不能混為一談。又正如生米和陳米，煮出來的飯吃起來有不同的感覺和營養(yǎng)。
請原諒我在此引用了一個也許并不恰當(dāng)?shù)谋扔鱽碚f生茶和熟茶，有點插科打渾的意思，或者“風(fēng)馬牛不相及”，因為我們對“生米煮成熟飯”的妙喻都心照不宣。但假如能夠幫助那些被“生茶轉(zhuǎn)熟茶”說法蒙蔽已久的人糾正觀念，也無不可。有時候，講常識、講道理需要套用一個有趣的隱喻，而正兒八經(jīng)去說，有些人反而聽不進(jìn)去。
最后，講一個傳說故事，或許可以窺探到一點生茶與熟茶之間的混淆。清乾隆年間，云南普洱城的一個茶商，受朝廷指定制作貢茶，有一年，因為連日下雨，茶葉總也曬不干，眼看進(jìn)貢的時間近在眉睫，只好將還不夠干的茶葉壓餅，用竹殼包裹，然后由馬幫運(yùn)送進(jìn)京。經(jīng)過幾個月的餐風(fēng)露宿，到了京城，茶商打開馬馱檢查茶葉，大驚失色，原本綠中泛白的青茶餅，竟然全部變成了褐色，貢茶壞了！但事已至此，不得不硬著頭皮將茶送進(jìn)宮中，參加全國貢茶的品評。沒想到這些“變質(zhì)”的普洱茶，泡出來的茶湯，紅濃明亮，十分特別，吸引了乾隆皇帝的注意，皇帝當(dāng)即命人端上來，只覺香味直沁心脾，喝上一口，綿甜爽滑，不由得龍顏大悅。自此，普洱茶就成了年年入貢朝廷的貢茶。