在迄今世界上一些經(jīng)濟發(fā)達或較發(fā)達的大國中，沒有不栽楊樹的;在栽楊樹的大國中，也沒有一國只栽不選、不注意其品種改良的。這是因為楊樹是個全球公認的速生豐產(chǎn)樹種。不論是把它作為以生產(chǎn)木材為目的的用材樹種，或是作為改善生態(tài)環(huán)境、吸收更多的co2、具有保持水土等功能的生態(tài)樹種，或用作行道樹、“四旁”綠化、園林觀賞的風(fēng)景樹種，楊樹在上述種種用途中都有它的用場，有它獨特的地位。更何況楊樹生長快、周期短、好雜交、易繁殖、對栽培力度反應(yīng)敏感，這些特點使它成為科學(xué)研究的理想材料。在研究樹木遺傳變異、雜交育種、基因?qū)?、組培技術(shù)、人工林栽培模式、乃至一般林木生物學(xué)研究中。
楊樹總是受人親睞，榜上有名，居首選地位而經(jīng)久不衰。毛白楊由于這個緣故，近幾十年來楊樹的品種改良問題，尤其是品種選育的戰(zhàn)略研究問題，倍受中外人士關(guān)注。各國楊樹育種學(xué)家，各自在其不同育種戰(zhàn)略指導(dǎo)下，的確選育出不少速生豐產(chǎn)品種，其中意大利選育的包括1-214在內(nèi)的歐美楊系列品種、美洲黑楊品種、歐美山楊雜交的白楊品種，德國weisgerber博士從populus tremula x p. tremuloides選育的astria三倍體品種，韓國s. k. hyun選育的銀腺楊p. alba x p. glandulosa新品種，加拿大的銀白楊p. alba x大齒楊p.grandidentata新品種，以及美國華盛頓大學(xué)新近選育出的毛果楊p.trichocarpax美洲黑楊p.deltoides新品種，這些選種或雜種無性系，都以極高的栽培價值而聞名于世。
我國楊樹育種也取得不少成績，如20世紀50年代中國林業(yè)科學(xué)研究院選育出的北京楊、合作楊和群眾楊，80-90年代的中林46楊、107楊、108楊、南京林業(yè)大學(xué)從意大利引人的69楊、63楊、72楊，以及用69楊為母本與中國小葉楊雜交而來的系列新品種，它們在長江流域一帶獲得大面積推廣。各地林科所、大專院校也選育出一批有用的楊樹新品種用于生產(chǎn)，取得很大的成績。
從育種戰(zhàn)略研究的角度來看，楊樹育種成功之作，不論是國內(nèi)還是國外，在親本研究和親本選擇上無不狠下工夫，用來雜交的親本，絕不是遺傳背景不明的隨機單株，更不是以種代替雜交親本。雜交親本植株的選擇經(jīng)過了優(yōu)良種源、優(yōu)良林分、優(yōu)良單株上的考慮，從中物色雜交親本植株;有的雜交親本植株還經(jīng)過了多次輪回交互測定，在查明其一般配合力和特殊配合力的基礎(chǔ)之上，才進行雜交，真是“十年磨-劍”，最終才把雜交親本準奮出來。這套辦法，從遺傳學(xué)角度來看，無疑是十分科學(xué)的，因雜交育種是個科學(xué)選配的嚴密過程,是多層次優(yōu)化基礎(chǔ)上的基因進重組，絕不是選親與雜交上的隨機之作。
無疑，我國楊樹育種工作者應(yīng)該學(xué)習(xí)西方這套經(jīng)驗，學(xué)習(xí)他們的長處，彌補自己的不足，在雜交親本研究上狠下工夫。然而冷靜考慮起來，我們在短期內(nèi)難以做到，或根本無法做到，因為在這點上有他們的長處和他們的短處。林木生產(chǎn)是周期長，林木改良的周期更長，一次輪回測交要幾年甚至幾十年的時間、多次輪回測交就更長了。西方一些林地歸屬于紙廠等公司，人有恒產(chǎn)則有恒心，他們可以一年一年、一代一代地經(jīng)營下去。而我們則不然。我們的土地分給了農(nóng)民，而科研經(jīng)費屬于國家。育種工作者要搞項目，要在農(nóng)民與國家間以申請科研項目的形式去進行土地與經(jīng)費的結(jié)合。有幸立項，立項的周期最多也不過5-10年的時間，這么短的時間怎么能完成雜交親本的輪回交配的交互測定?5-10期滿，當(dāng)你剛剛把親本選出來了還來不及雜交時，在項目中期評估中，有人會說："十年還沒有出品種”，早把你滾動淘汰了。你的十年辛苦等于白費。