一株茶樹的生命，是從一個受精卵細胞開端的，從這時起，它就變成一個獨立的、有生命的有機體。這個受精的卵細胞(合子)，通過一年左右的時刻，在母樹上成長、發(fā)育而變成一粒老練的種子。種子耕種后，經(jīng)發(fā)芽、出土，變成一株茶苗。
茶苗不斷地從外界環(huán)境中吸收營養(yǎng)元素和能量，逐步成長成一株根深葉茂的茶樹，以至開花、成果、繁衍出新的子孫，在人為的和天然的條件下，逐步趨于變老，最終逝世。這個生育的全過程，即是茶樹的終身，科學上稱為“茶樹生育總發(fā)育周期”。
在茶樹的終身中，跟著時刻的推移，在形狀、生理機能等方面，不斷的起著量和質(zhì)的改變，直至衰亡，構(gòu)成了不一樣時期的茶樹生物學年紀特色?？茖W上，根據(jù)茶樹不一樣時期的生育特色，把茶樹分為四個生物學年紀時期，即幼苗期、幼年期、成年期、變老期。
幼苗期是指從茶子萌發(fā)到茶苗出土，呈現(xiàn)首次成長休止時停止。在云南，這一時期約閱歷4個月。
茶樹的幼年期，是指茶樹從首次成長休止到呈現(xiàn)首次開花結(jié)實停止的時刻。這段時刻里，茶樹是營養(yǎng)成長，性器官還沒有分化老練，不會開花成果，故稱幼年。在云南，茶樹完結(jié)幼年期生育約4—5年。需求闡明的是，幼年期茶樹可塑性格外大，時刻長短、樹體機能的老練程度與培養(yǎng)管理水平、生育條件(天然成長的或人工培養(yǎng)的)有著很密切的聯(lián)系，變異很大。
茶樹的成年期，是指從首次開花結(jié)實到呈現(xiàn)首次天然更新時停止。時刻較長，受人工培養(yǎng)影響的茶樹約25—30年，生育條件好的，時刻更長。在茶樹的成年期里，根據(jù)生殖成長、開花數(shù)量的多少，可分為“青年期”、“壯年期”兩個相對時期。成年期茶樹生育最為旺盛，產(chǎn)值和質(zhì)量都處于高峰階段，也是好的經(jīng)濟培養(yǎng)時期。
天然成長、無人看守的“荒蕪”、“丟荒”茶樹，因為受不一樣生育條件的影響，成年期持續(xù)時刻改變很大，多則上百年，少則幾十年。判別這類茶樹是不是“老”了，首要要根據(jù)它的成長勢的強弱，調(diào)查花果數(shù)量的多少和是否在根部呈現(xiàn)“天然更新”的現(xiàn)象。
所謂“天然更新”，是指茶樹生理機能闌珊、頂端優(yōu)勢削弱，乃至不能發(fā)芽，花果很多發(fā)生，在樹根部位，新抽出很多的枝條(稱“地刈枝”、“地蘗枝”)，茶樹構(gòu)成上、下兩層樹冠(俗稱“兩層樓茶樹”)。這是茶樹生理機能自我調(diào)節(jié)的成果，故稱“天然更新”。
茶樹呈現(xiàn)天然更新后，即進入變老期，通過幾回重復更新，樹體便逐漸趨于逝世。持續(xù)時刻，人工栽培情況下，經(jīng)濟出產(chǎn)年限通常只要40—60年；天然成長、無人看守、影響小的“荒蕪”、“丟荒”茶樹，可達數(shù)百年。