寒冬剛過，在冰凍土壤中越冬的宿根白頭翁茁壯苞葉托著花蕾沖出土面；4月初，花葶迅速伸長，花蕾顯著增大。植株高度僅15～20厘米時，深藍色花朵綻開，在鮮黃色雄蕊群襯托下，花色顯得更加濃艷，花徑可達6～8厘米。白頭翁花朵晝開夜合，單朵花壽命約7天；花瓣凋謝后，宿存花柱迅速伸長，使整個聚合果呈淺綠至銀白色球狀；充分成熟的果球，花柱上纖細柔軟的毛與花柱成直角展開，果球變?yōu)榘咨?。從花朵開放到蒴果成熟的一個半月中，先賞花后觀果，是我國北方難得的早春花卉。夏秋季節(jié)，葉叢碧綠，經(jīng)嚴霜后休眠。
白頭翁是我國西北、西南、東北、華北、華中等地均有分布的野生花卉，資源豐富；它具有耐寒、耐旱、抗性強等優(yōu)良性狀；是同屬植物中花朵最大的種之一；在華北地區(qū)還是露地越冬的宿根花卉中開花最早的種類。白頭翁全株俱毒，根莖供藥用，作為野生藥用花卉，早已被人們重視而采掘利用。因此，天然資源不斷遭到毀滅性挖絕，損失嚴重；始終沒有人研究它的引種、栽培、插種繁殖等一系列問題，在園林中也沒作廣泛的觀賞栽培。
中國科學院植物研究所植物園草花組，1977年秋季自北京香山臥佛寺三祝香挖回兩株野生白頭翁植株，經(jīng)過多年試驗栽培與觀察，解決了人工大量繁殖白頭翁問題，突出地解決了蟲害與采種問題。1985年春季，人工繁殖的白頭翁植株已在宿根花卉園內(nèi)開花。本項引種栽培試驗研究工作還進行了白頭翁細胞染色體組型分析，為今后開展白頭翁屬的育種工作奠定了良好基礎(chǔ)；此項研究已獲得階段性成果，并通過成果鑒定。專家們一致認為“白頭翁引種栽培”的選題方向、研究方法和工作程序，為我國野生花卉引種工作做出了范例，為園林綠化豐富了植物材料。 ,