由于電路的接通、斷開、短路、電壓改變或參數(shù)改變等——所謂換路，使電路中的能量發(fā)生變化，但能量是不能躍變的，否則將使功率
達(dá)到無窮大，這在實際上是不可能的。因此，電感元件中儲有的磁能 不能躍變，這反映在電感元件中的電流 不能躍變；電容元件中儲有的電能 不能躍變，這反映在電容元件上的電壓 不能躍變。可見電路的暫態(tài)過程是由于儲能元件的能量不能躍變而產(chǎn)生的。
設(shè)t=0為換路瞬間，而以 表示換路前的終了瞬間， 表示換路后的初始瞬間。 和 在數(shù)值上都等于0，但前者是指t從負(fù)值趨近于零，后者是指t從正值趨近于零。從 到 瞬間，電感元件中的電流和電容元件上的電壓不能躍變，這稱為換路定則。如用公式表示，則為
(1)
換路定則僅適用于換路瞬間，可根據(jù)它來確定 時電路中電壓和電流之值，即暫態(tài)過程的初始值。確定各個電壓和電流的初始值時，先由 的電路求出 或 ，而后由 的電路在已求得的 或 的條件下求其他電壓和電流的初始值。