提及紅茶，許多紅茶粉腦海里閃現(xiàn)出英國。英國的紅茶文化流傳比較廣泛，尤其下午茶，更是年輕人喜愛的一種飲茶方式。這片來自東方的樹葉，自出現(xiàn)便大賣，引入歐洲后，更是撩起了戰(zhàn)爭，牽動(dòng)了兩國的興衰。
源起武夷山，深山茶農(nóng)機(jī)緣巧創(chuàng)出紅茶
中國最早的紅茶當(dāng)屬福建武夷山桐木關(guān)出產(chǎn)的正山小種。正山小種作為紅茶的鼻祖，它的起源純屬意外：
據(jù)說，明末年間，有一隊(duì)清軍人馬在桐木關(guān)一家茶農(nóng)家借宿。其中有的士兵當(dāng)晚就睡在原本要做綠茶的茶青上了。軍隊(duì)離開之后，焦急的茶農(nóng)把已經(jīng)萎凋紅變的茶葉炒制，并用松枝加溫烘干。沒想到這個(gè)茶沖泡之后，湯色明亮紅潤，具有松煙的香氣和桂圓的味道。
意想不到的事情發(fā)生了，此茶上市之后，居然大受歡迎。不久之后，整個(gè)桐木關(guān)地區(qū)都開始制作此茶，以滿足市場需求。
一片東方樹葉，引起歐洲兩國大戰(zhàn)爭
從17世紀(jì)西方大航海時(shí)代開始，紅茶開始進(jìn)入了它的歷史高潮期。
1662年，中國紅茶由葡萄牙的凱瑟琳公主帶入英國之后，飲茶之風(fēng)逐漸在英國上流社會(huì)風(fēng)靡開來。一開始，英國人需要通過荷蘭人購買茶葉，價(jià)格非常昂貴。后來，英國不滿荷蘭東印度公司壟斷所有紅茶貿(mào)易，便發(fā)動(dòng)了對荷戰(zhàn)爭，最終英國人打敗荷蘭人，搶占了海上霸權(quán)，直接從中國販賣茶葉，降低茶葉價(jià)格。
鴉片戰(zhàn)爭后，中國被迫五口通商，其中開通福州和廈門口岸，也是為更便捷地收購運(yùn)輸以武夷茶為代表的福建茶葉，其中紅茶是他們的重要目標(biāo)。
五口通商帶了財(cái)富，也帶來了災(zāi)難
五口通商后，包括桐木紅茶在內(nèi)的武夷茶不再走越過武夷山各關(guān)隘北上俄羅斯的陸上“恰克圖茶路”，也不走以水運(yùn)為主的“廣州茶路”，而是下建溪入閩江出馬尾直接漂運(yùn)南洋遠(yuǎn)販歐美。這一時(shí)期的武夷山茶業(yè)進(jìn)入歷史巔峰時(shí)期，無山不種茶，大量產(chǎn)出并出口，給舊崇安帶來了巨大財(cái)富，成就了一大批的武夷閩商。
但物極必反，武夷山百姓為種茶謀利，漫山遍野開茶山，為烘焙茶葉把松樹、柴草都砍光，生態(tài)遭到嚴(yán)重破壞。動(dòng)蕩的年代，戰(zhàn)爭也不放過此片土地，因茶業(yè)富庶，舊崇安成為抓丁勒款的苦主，人民流離失所，文明屢遭浩劫。
洗盡鉛華，尋昔日輝煌
近年來，紅茶成為最受歡迎的健康飲品，尤其在歐美國家，銷量穩(wěn)居各類飲料前茅。武夷山紅茶在沉寂的百年間，逐漸洗去鉛華，重新煥發(fā)生機(jī)。武夷山桐木關(guān)自然保護(hù)區(qū)及周邊地區(qū)古代茶園被陸續(xù)墾復(fù)，家家戶戶，競制紅茶，并屢出新品，如金駿眉、銀駿眉、小赤甘等。
桐木關(guān)下的大峽谷，常年彌漫著釅釅的茶香，桐木關(guān)紅茶開始尋回昔日輝煌……