“茶”文化，在中國(guó)的歷史上可謂源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，孕育了很多有關(guān)的詩(shī)、詞、典故佳話等。歷代文人雅士，以大量的文字寫(xiě)茶、詠茶、頌茶，表達(dá)對(duì)茶的理解、執(zhí)著和熱愛(ài)。
關(guān)于茶性的功能和作用，據(jù)《神農(nóng)食經(jīng)》記載：“茶茗久服，令人有力，悅志”?！稄V雅》指出：“久服令人不眠”?！侗静荨穭t說(shuō)：“去痰渴飲，令人少睡”。均說(shuō)明了喝“茶”，可以起到“清心、明目、祛痰、止渴，消脂、去膩，提神、利便”的功效。故“茶”的養(yǎng)生作用，被歷代無(wú)論是帝王還是將相，也不論是山之隱士還是士庶百姓，無(wú)不以各種形式的如：煎茶、煮茶、泡茶、沏茶，從中體會(huì)著吃茶、喝茶、飲茶、品茶的樂(lè)趣和愜意。從各種的茶肆、茶寮、茶館、茶會(huì)所中，體悟著人生的恬淡、安逸，從品茶論道中感觸著人生的意味、情趣及超凡的精神境界。
那么，最早的“茶”，是用來(lái)做什么的呢？據(jù)《神農(nóng)本草經(jīng)》介紹說(shuō)：“神農(nóng)嘗百草，日遇十二毒，得茶而解之”。由此說(shuō)明了“茶”，早期是作為“藥”來(lái)用的，而不是為了解渴才喝的。兩漢時(shí)期，茶進(jìn)而發(fā)展為生煮羹飲。至三國(guó)時(shí)，使用方法大為改進(jìn)，即將茶葉制作成餅，用時(shí)碾末沖泡。到了唐代，蒸青餅茶的制作方法趨于完善，如陸羽所著的《茶經(jīng)》就詳細(xì)記述了蒸青餅所需的七道工序，并將茶餅的外形、大小、色澤等分為八等。至宋代，因貢茶的興起，先有龍鳳團(tuán)茶的出現(xiàn)，之后有小團(tuán)茶創(chuàng)制。到明代朱元璋時(shí)，下詔廢除龍鳳團(tuán)茶，改為上貢散茶，散茶才開(kāi)始大行其道。
在對(duì)“茶”的歷代論述方面，自從唐代茶圣陸羽撰寫(xiě)《茶經(jīng)》至清代的一千多年時(shí)間里，在我國(guó)出現(xiàn)了很多有關(guān)茶的專著。如《大觀茶論》、《茶具圖贊》、《茶譜》、《茶錄》、《茶疏》、《茶解》、《岕茶箋》、《岕茶匯鈔》、《陸子品茶圖》、《茶考》、《茶寮記》、《煎茶七類》、《茶說(shuō)》……。
在唐代，茶道之風(fēng)非常盛行，據(jù)《封氏聞見(jiàn)記》中說(shuō)：“城市多茗鋪，煎茶賣之，不問(wèn)道俗，投錢(qián)取飲”。由此可見(jiàn)，唐時(shí)的茶道之盛。宋代黃庭堅(jiān)在他的《煎茶賦》中說(shuō)：“賓至則煎，去則就榻，不游軒石之華胥，則化莊周之蝴蝶”。充分體現(xiàn)了他對(duì)“茶”，對(duì)“道”的理解。元代張可久更贊茶道：“興亡千古繁華夢(mèng)，詩(shī)眼倦天涯。吳宮蔓草，楚廟寒鴉。數(shù)間茅屋，藏書(shū)萬(wàn)卷。松花釀酒，春水煎茶”。均說(shuō)明了對(duì)“茶”的詮釋和期許，愿與“茶道”相伴，志在山水的逍遙情懷。
關(guān)于對(duì)茶的分類，均因產(chǎn)地、工藝、特點(diǎn)的不同而標(biāo)準(zhǔn)各異。如歐州把茶葉按商品特性分為紅茶、烏龍茶、綠茶三大類；而日本則按茶葉發(fā)酵程度不同分為不發(fā)酵茶、半發(fā)酵茶、全發(fā)酵茶、后發(fā)酵茶。而在中國(guó)，自古以來(lái)因其色澤、外形、產(chǎn)期與制法不同而有不同分法。當(dāng)然，最早的分類記載莫過(guò)于晉時(shí)的著名高道郭璞所說(shuō)的“早取為茶，晚取為茗”了。
我國(guó)從最早記載“茶”，直至近代的數(shù)千年里，對(duì)它的分法、分類，可以說(shuō)難以計(jì)算。目前人們比較認(rèn)同的分法是以茶多酚氧化程度為序把初制茶葉分為綠茶、白茶、黃茶、青茶、紅茶、黑茶等六大類。而第一類中又包含很多品種。如綠茶計(jì)有：龍井、碧螺春、大方特珍、珍眉、鳳眉、珠茶、雨花、松汁、滇青、川青、陜青、閩烘青、浙烘青、徽烘青、蘇烘青、黃山毛峰、太平猴魁、華頂云霧、高橋銀峰等；紅茶計(jì)有：正山小種、煙小種、祁紅、滇紅、川紅、閩紅、越紅等；黑茶計(jì)有：普洱茶、安化黑茶、四川邊茶、六堡茶等等。
現(xiàn)在喝茶的人越來(lái)越多，人們對(duì)茶的要求也越來(lái)越高，在對(duì)茶的口味、品質(zhì)及評(píng)論方面也越來(lái)越雜。故一直從事及推廣中華茶道文化的吳遠(yuǎn)之先生認(rèn)為：假如眾人坐談茶的喜好，在說(shuō)法上可能千奇百怪，各說(shuō)各的好，飲茶者的贊與貶，都是對(duì)茶品味道的形象詮釋。同時(shí)指出：因每個(gè)人的喜好、口味不同，在飲茶選擇上需要有所了解和區(qū)分。湖北省道教協(xié)會(huì)王平副會(huì)長(zhǎng)曾就此問(wèn)題也強(qiáng)調(diào)：“茶”，并無(wú)絕對(duì)頂尖或最上好的，只要沒(méi)有串味污染，保持清潔、凈新的原自然本味——即真味就是好茶。并指出：“茶無(wú)貴賤，適口為尊”。道出了飲茶、品茶的真諦和理念。