抓一把茶葉，開(kāi)水沖泡后飲汁棄渣，這是現(xiàn)代人最常見(jiàn)的飲茶方式。但是，我國(guó)茶文化專家對(duì)西南地區(qū)各民族“吃茶”習(xí)俗的歷史與現(xiàn)狀進(jìn)行大規(guī)模調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，在茶葉原產(chǎn)地及其周邊的若干個(gè)省的山區(qū)，苗、侗、瑤、傣、仡佬、土家等族人民至今仍保存著客來(lái)請(qǐng)“吃茶”的習(xí)俗。
我國(guó)西南地區(qū)是世界茶樹(shù)原產(chǎn)地中心，利用茶的歷史至少可追溯到3000年前的西周時(shí)期。從生曬藥用、熟食當(dāng)菜、烹煮飲用到今日之沖泡直飲，茶已成為全世界青睞的健康飲品。西南農(nóng)業(yè)大學(xué)教授劉勤晉說(shuō)：“除少數(shù)民族‘吃茶’外，邊遠(yuǎn)山區(qū)的漢族也有‘吃茶’的習(xí)俗。‘吃茶’主要有兩種方式，一種是在茶中加入許多佐料或香料，和著一起吃；一種是把茶跟糧食加在一塊兒。在23個(gè)‘吃茶’民族中，有16個(gè)在‘吃茶’時(shí)把茶末也一起咽下去！”
“吃茶”習(xí)俗的分布與古茶區(qū)關(guān)系密切，其原料多是自采自制的當(dāng)?shù)卮髽?shù)茶，同時(shí)，這一習(xí)俗的演變與地理?xiàng)l件、交通、經(jīng)濟(jì)也有密切關(guān)系，深受中原茶俗文化影響，交通愈方便，“吃茶”民族愈漸漸采用泡茶之法。