普洱茶從細胞開始，它就成為一個獨立的、有生命的有機體。普洱茶樹幼苗期是指從茶子萌發(fā)到茶苗出土，出現(xiàn)第一次生長休止時為止。在云南，這一時期約經(jīng)歷4個月。
普洱茶樹幼年期，是指普洱茶樹從第 一次生長休止到出現(xiàn)第一次開花結(jié)實為止的時間。茶苗不斷地從外界環(huán)境中吸收營養(yǎng)元素和能量，逐漸生長成一株根深葉茂的茶樹，以至開花、結(jié)果、繁殖出新的后代，在人為的和自然的條件下，逐漸趨于衰老，最終死亡。這個生育的全過程，就是茶樹的一生，科學(xué)上稱為“茶樹生育總發(fā)育周期”。
普洱茶樹的成年期，是指從第一次開花結(jié)實到出現(xiàn)第一次自然更新時為止。時間較長，受人工栽培刺激的茶樹約25—30年，生育條件好的，時間更長。
普洱茶樹衰老期，經(jīng)過幾次反復(fù)更新，樹體便漸漸趨于死亡。持續(xù)時間，人工種植情況下，經(jīng)濟生產(chǎn)年限一般只有40—60年；自然生長、無人看管、刺激小的“荒蕪”、“丟荒”茶樹，可達數(shù)百年。