什么是普洱茶？這是個(gè)看似簡(jiǎn)單卻又涵蓋極廣泛的問題，幾乎每一個(gè)喝過普洱茶的人都有過這樣的疑問：到底什么樣的茶葉才能稱其為普洱茶呢？在這里，讓我們?cè)僭敿?xì)的梳理一番這個(gè)問題的答案吧。
首先，要說到普洱茶的定義，就必須提到一個(gè)范圍更廣的問題，什么是茶葉？茶樹上的葉子，那什么樣的樹才是茶樹？這里，給出一個(gè)教科書上的植物學(xué)標(biāo)準(zhǔn)答案：
1、芽及嫩葉的背面有銀白色的絨毛；
2、葉片邊緣鋸齒顯著；
3、嫩枝莖呈圓柱形；
4、葉片的葉脈呈網(wǎng)狀分布，主脈直射頂端，側(cè)脈伸展至離葉緣2/3處向上彎，連接上一側(cè)脈，主脈與側(cè)脈又分出細(xì)脈，構(gòu)成網(wǎng)狀。
簡(jiǎn)而言之，便是，有絨毛，有鋸齒，圓柱形嫩枝，葉脈內(nèi)結(jié)成網(wǎng)。讀完以上的解釋，您會(huì)不會(huì)恍然大悟，之前在某寶有看到9.9元包郵的普洱茶餅，會(huì)不會(huì)壓根就不是真正的茶樹的葉子做的呢？凡是茶葉，都必須符合以上四點(diǎn)特征，缺一不可，否則不能稱為茶葉，只能是樹葉了。
接下來說到普洱茶，2008年12月1日起，云南省政府等部門正式發(fā)布普洱茶國家標(biāo)準(zhǔn)：普洱茶必須以地理標(biāo)志保護(hù)范圍內(nèi)的云南大葉種曬青茶為原料，并在地理標(biāo)志保護(hù)范圍內(nèi)采用特定的加工工藝制成。
在這個(gè)官方正式發(fā)布的定義里，集中反映了三個(gè)要點(diǎn)：地理標(biāo)志保護(hù)范圍，生產(chǎn)原材料，特定的加工工藝。
關(guān)于地理標(biāo)志保護(hù)范圍，2008年發(fā)布的普洱茶國家標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定，普洱茶必須以地理標(biāo)志保護(hù)范圍內(nèi)的茶葉為原料，具體包括：云南省普洱市、西雙版納傣族自治州、昆明市等共11個(gè)州75個(gè)縣639個(gè)鄉(xiāng)現(xiàn)轄行政區(qū)域。
關(guān)于普洱茶的原料，定義中表明必須是云南大葉種曬青茶。首先，普洱茶的原材料必須是大葉種茶樹的茶青。茶樹按照葉片大小可分為特大葉類、大葉類、中葉類和小葉類幾類，其中的大葉種，定型成熟葉片的面積大于28c㎡，茶樹葉片一般長12.7—25.3cm、寬.8—9.0cm，而小葉種茶樹葉片面積一般小于14c㎡。云南大葉種茶作為普洱茶的原材料相較其他中小葉種具有很大的優(yōu)勢(shì)，首先云南大葉種的鮮葉茶多酚、氨基酸、咖啡堿含量都比較高，其中兒茶素含量更是占到茶多酚總量的70%左右，茶多酚及咖啡堿等化合物為普洱茶后期轉(zhuǎn)化出優(yōu)良品質(zhì)和口感提供了扎實(shí)的基礎(chǔ)，兒茶素具有較強(qiáng)的抗氧化性，這些都是其他中小葉種茶樹無法比擬的。
其次，普洱茶的原材料必須是曬青茶。這里對(duì)定義中的曬青茶做一個(gè)簡(jiǎn)單的解讀：這里的曬青所指的是茶葉的干燥方式，通常茶葉的干燥方式分為烘干、曬干、炒干三種，定義中明確指出，普洱茶必須是曬青茶，即必須是制成后使用日曬的方式干燥的茶葉才能稱其為普洱茶。
接下來我們?cè)賮斫庾x特定的加工工藝。這一特定加工工藝即指普洱茶的后發(fā)酵工藝，首先，茶葉的發(fā)酵是制作茶葉的重要工藝步驟，指茶葉中的有機(jī)物在微生物的作用下進(jìn)行分解，從而形成各種茶類獨(dú)有的滋味湯色和品質(zhì)風(fēng)格。后發(fā)酵工藝指的是茶葉經(jīng)殺青，揉捻，日曬干燥制成曬青毛茶后，由于微生物的作用使茶葉產(chǎn)生的發(fā)酵。這一過程可從茶葉日曬干燥后開始，直至茶葉被沖泡飲用為止。
隨著近些年普洱茶市場(chǎng)的發(fā)展，人們對(duì)普洱茶的關(guān)注和認(rèn)識(shí)逐漸增多，很多茶友不僅是喝茶品茶，會(huì)更加深入的去了解和研究有關(guān)于普洱茶的相關(guān)知識(shí)，對(duì)于普洱茶的后發(fā)酵工藝，一直以來爭(zhēng)論不斷，上文所提到的關(guān)于普洱茶工藝的解釋是編者的看法，從這一問題又將衍生出關(guān)于普洱生茶的茶類歸屬問題。喜愛普洱茶的朋友一起探討這個(gè)問題嗎？