“嘜號”是廣東粵語，原意是指“商標(biāo)”“牌子”。也可作“嘜頭”，指用文字、圖形和記號標(biāo)明在貨物的包裝上，以便識別一批貨物不同于另一批貨物的標(biāo)記，它的表現(xiàn)形式有：批號、件號等等。
1976年，云南省茶葉進(jìn)出口公司在《關(guān)于加工生產(chǎn)普洱茶的樣價(jià)及有關(guān)問題的暫行規(guī)定》中，對普洱茶用嘜號來完善信息管理，在茶葉貿(mào)易中用數(shù)字表示茶葉的年份、等級、廠家等。
其中規(guī)定：“1”為昆明茶廠，“2”為勐海茶廠，“3”為下關(guān)茶廠，“4”為普洱縣普洱茶廠。
以后不斷完善，將云南主要茶廠生產(chǎn)的緊壓茶、散茶、小包裝普洱茶產(chǎn)品編號，形成了茶人熟悉的嘜號茶。這些看似枯燥的數(shù)字，包含了普洱茶的全部信息，這些嘜號茶，成為普洱茶的精品，同時(shí)，為普洱茶的推廣、為茶客辨茶提供了極大的便利。
普洱茶的嘜號，大家熟悉的是4位數(shù)的嘜號，實(shí)際上，還有5位數(shù)和3位數(shù)的嘜號茶。4位數(shù)的是緊壓茶，5位數(shù)為散茶，3位數(shù)為小包裝。3種嘜號茶共同點(diǎn)是末位數(shù)代表生產(chǎn)廠家。緊壓茶頭兩位數(shù)代表年代，第三位數(shù)代表茶葉等級，第四位數(shù)代表生產(chǎn)廠家。
如嘜號“7581”的茶葉，“75”代表1975年生產(chǎn)，“8”代表8級茶，“1”代表昆明茶廠。大包裝散茶為5位數(shù)，頭兩位數(shù)代表年代，中級兩位數(shù)代表茶葉等級，最后一位數(shù)代表廠家。如嘜號“79562”的散茶，“79”代表1979年，“56”代表用5、6級茶葉拼配，“2”代表勐海茶廠。
小包裝亦為散茶，因?yàn)槭歉呒壊?，嘜號特別，在數(shù)字前用字母“y”，代表小包裝，第一、二位數(shù)代表茶葉等級，當(dāng)時(shí)，小包裝都是由省茶葉進(jìn)出口公司拼配車間拼配、包裝后統(tǒng)一出口，故第三位數(shù)代表的則是提供原料的廠家。如“y562”，“y”代表小包裝，“56”代表用5、6級茶葉拼配，“2”代表茶葉原料由勐海茶廠提供。
再后來，嘜號演變?yōu)槟撤N產(chǎn)品的代號，哪怕是1998年按1975年的配方生產(chǎn)的產(chǎn)品，也沿用該嘜號，也就有1998年生產(chǎn)的“7582”。
故嘜號不能作為判定普洱茶年代的標(biāo)準(zhǔn)。還有一點(diǎn)需要說明，早期的緊壓茶和大包裝的嘜號印在大包裝箱外面，在具體的每一個(gè)磚、餅和沱茶上并沒有標(biāo)明嘜號，只在早期的小包裝上印上了嘜號。2005年以后，不少茶廠才直接把嘜號印在了餅、磚、沱的包裝上。