茶道，尤其是綠茶，是日本除了喝酒以外，最具特色的消遣。茶在8世紀的時候就從中國傳到了日本，而茶道卻是在12世紀末才被少數(shù)人所接受，在14世紀時，茶道才頻繁出現(xiàn)在只有上層人士出席的聚會上。
日本茶道的前身是“斗茶”，“斗茶”最早是以游藝的形式出現(xiàn)在文人雅士之間。“斗茶”會的茶室一般為二層建筑，當時稱作“茶亭”。客人先在樓下“客殿”等候，待到茶亭主人邀請，再到二樓“臺閣”斗茶。“臺閣”四面有窗，可眺望戶外景色。室內(nèi)的屏風上掛著名家的畫，屏風前的桌上鋪著織錦，上面放著香爐、花瓶和燭臺。西廂房內(nèi)放置一對飾柜，里面堆滿奢華的獎品，勝者即可成為獎品的主人。
“斗茶”采用“四種十服”方法，參賽者每人飲十服四種抹茶，然后說出茶的“本非”和“水品”，按得分多少決定勝負。茶的“本非”意即本地茶葉和非本地茶葉，“水品”是指沖茶所用水的水質(zhì)，亦即水的出處。
15世紀以后，中式茶亭遭廢除，改用舉行歌道和連歌道的會所。“斗茶”的趣味也逐漸日本化，人們不再注重豪華，而更講究風雅品味。于是出現(xiàn)了貴族趣味的茶儀和大眾化的品茶方法。珠光制定了第一部品茶法，因此被后世稱為“品茶的開山祖”，珠光使品茶從游藝變成了茶道。
珠光流茶道歷經(jīng)幾代人，出現(xiàn)了一位茶道大師千利休，千利休創(chuàng)立了利休流草庵風茶法，一時風靡天下，將茶道發(fā)展推上頂峰，千利休被譽為“茶道天下第一人”，成了茶道界的絕對權(quán)威。千利休在民間的人望威脅到了當政者的權(quán)威，將軍豐臣秀吉籍口平亂，頒布了士農(nóng)工商身分法令，以莫須有的罪名勒令千利休切腹自殺。
千利休死后，其后人承其衣缽，出現(xiàn)了以“表千家”、“里千家”、“武者小路千家”為代表的數(shù)以千計的流派。
到了16世紀末，日本文人學(xué)士中掀起了中國明代開創(chuàng)的煎茶法熱潮。
煎茶法是以一種固定的方式去享受一杯茶的味道，先將滾水注入茶碗內(nèi)，然后把茶葉放進去飲用，現(xiàn)代人統(tǒng)稱為煎茶。這種固定的方式卻是受中國佛教的深刻影響后發(fā)展而來的，它講究用一種簡單的方式，使心靈得到大自然的凈化。而這種茶道的主旨在于：平靜、優(yōu)雅和簡樸。
煎茶法已經(jīng)在日本民眾的生活藝術(shù)中起到了非常重要的作用。從美學(xué)角度看，與欣賞茶道的場所有關(guān)，花園與房間相呼應(yīng)，房間的裝飾襯托著茶具，比如，一卷懸掛的卷軸或一盆插花。日本的建筑、園藝、制陶、花道的風格都歸功于茶道，煎茶法的精髓是表現(xiàn)一種與大自然協(xié)調(diào)地美，簡樸而誠實，這也是日本傳統(tǒng)文化的基礎(chǔ)。而且，茶道的這種禮節(jié)深刻影響了日本人的日常禮貌。
日本茶道講究典雅、禮儀，使用之工具也是精挑細選，品茶時更配以甜品。茶道己超脫了品茶的范圍，日本人視之為一種培養(yǎng)情操的方式。日本茶道源之于中國，可是如今要想一睹中國茶道之風采，恐怕還非去日本不可。