我國是茶葉文化的肇創(chuàng)國，也是世界上唯一由茶事發(fā)展產(chǎn)生獨立的劇種——“采茶戲”的國家。
所謂采茶戲，是流行于江西、湖北、湖南、安徽、福建、廣東、廣西等省區(qū)的一種戲曲類別。在各省，每每還以流行的地區(qū)不同，而冠以各地的地名來加以區(qū)別。如廣東的“粵北采茶戲”，湖北的“陽新采茶戲”、“黃梅采茶戲”、“蘄春采茶戲”等等。這種戲，尤以江西較為普遍，劇種也多。如江西采茶戲的劇種，即有“贛南采茶戲”、“撫州采茶戲”、“南昌采茶戲”、“武寧采茶戲”、“贛東采茶戲”、“吉安采茶戲”、“景德鎮(zhèn)采茶戲”和“寧都采茶戲”等。這些劇種雖然名目繁多，但它們形成的時間，大致都在清代中期至清代末年的這一階段。
采茶戲，是直接由采茶歌和采茶舞脫胎發(fā)展起來的。如采茶戲變成戲曲，就要有曲牌，其最早的曲牌名，就叫“采茶歌”。
再如采茶戲的人物表演，又與民間的“采茶燈”極其相近，茶燈舞一般為一男一女或一男二女;所以，最初的采茶戲，也叫“三小戲”，亦是二小旦、一小生或一旦一生一丑參加演出的。另外，有些地方的采茶戲，如蘄春采茶戲，在演唱形式上，也多少保持了過去民間采茶歌、采茶舞的一些傳統(tǒng)。其特點是一唱眾和;即臺上一名演員演唱，其他演員和樂師在演唱到每句句末時，和唱“啊嗬”、“咿喲”之類的幫腔。演唱、幫腔、鑼鼓伴奏，使曲調更婉轉，節(jié)奏更鮮明，風格獨具，也更帶泥土的芳香。因此，可以這樣說，如果沒有采茶和其他茶事勞動，也就不會有采茶的歌和舞;如果沒有采茶歌、采茶舞，也就不會有廣泛流行于我國南方許多省區(qū)的采茶戲。所以，采茶戲不僅與茶有關，而且是茶葉文化在戲曲領域派生或戲曲文化吸收茶葉文化形成的一種燦爛文化內(nèi)容。