熔斷器的動作是靠熔體的熔斷來實現(xiàn)的，當(dāng)電流較大時,熔體熔斷所需的時間就較短。而電流較小時，熔體熔斷所需用的時間就較長，甚至不會熔斷。因此對熔體來說，其動作電流和動作時間特性即熔斷器的安秒特性，為反時限特性。
每一熔體都有一最小熔化電流。相應(yīng)于不同的溫度，最小熔化電流也不同。雖然該電流受外界環(huán)境的影響，但在實際應(yīng)用中可以不加考慮。一般定義熔體的最小熔斷電流與熔體的額定電流之比為最小熔化系數(shù)，常用熔體的熔化系數(shù)大于1.25，也就是說額定電流為10a的熔體在電流12.5a以下時不會熔斷。
從這里可以看出，熔斷器只能起到短路保護作用，不能起過載保護作用。如確需在過載保護中使用，必須降低其使用的額定電流，如8a的熔體用于10a的電路中，作短路保護兼作過載保護用，但此時的過載保護特性并不理想。
熔斷器的選擇主要依據(jù)負載的保護特性和短路電流的大小選擇熔斷器的類型。對于容量小的電動機和照明支線，常采用熔斷器作為過載及短路保護，因而希望熔體的熔化系數(shù)適當(dāng)小些。通常選用鉛錫合金熔體的rqa系列熔斷器。對于較大容量的電動機和照明干線，則應(yīng)著重考慮短路保護和分?jǐn)嗄芰?。通常選用具有較高分?jǐn)嗄芰Φ膔m10和rl1系列的熔斷器；當(dāng)短路電流很大時，宜采用具有限流作用的rt0和rtl2系列的熔斷器熔體的額定電流可按以下方法選擇：
1、保護無起動過程的平穩(wěn)負載如照明線路、電阻、電爐等時，熔體額定電流略大于或等于負荷電路中的額定電流。
2、保護單臺長期工作的電機熔體電流可按最大起動電流選取，也可按下式選取：
irn ≥ (1.5～2.5)in
式中irn--熔體額定電流；in--電動機額定電流。如果電動機頻繁起動，式中系數(shù)可適當(dāng)加大至3～3.5，具體應(yīng)根據(jù)實際情況而定。
3、保護多臺長期工作的電機（供電干線）
irn ≥ (1.5～2.5)in max+σin
in max-容量最大單臺電機的額定電流。σin其余.電動機額定電流之和。