1、電流的大小與方向
電荷的定向運(yùn)動(dòng)形成電流，通常將正電荷移動(dòng)的方向規(guī)定為電流正方向。電流的大小用電流強(qiáng)度來衡量，其數(shù)值等于單位時(shí)間內(nèi)通過導(dǎo)體某一橫截面的電荷量。根據(jù)定義有:
式中，i為電流強(qiáng)度，簡稱電流。電流單位為安培（a）。
根據(jù)電流大小和方向隨時(shí)間的變化情況，我們把電流分為兩大類。一類電流的大小和方向都不隨時(shí)間而變化，即稱之為恒定電流，簡稱直流，常用字母dc或dc表示。如圖1-3 a)所示恒定電流波形。直流電流用大寫字母i表示。另一類是電流大小和方向都隨時(shí)間變化，稱為變動(dòng)電流，變動(dòng)電流用小寫字母i表示，其中一個(gè)周期內(nèi)電流的平均值為零的變動(dòng)電流稱之為交變電流，簡稱交流，常用字母ac或ac表示。如圖1-4 b)所示正弦交流電流波形。
2、電流的參考方向
電流的方向是客觀存在的，但在電路分析中，一些較為復(fù)雜的電路，有時(shí)電流的實(shí)際方向難以判斷，有時(shí)電流的實(shí)際方向還在隨時(shí)間不斷改變，于是要在電路中標(biāo)出電流的實(shí)際方向較為困難。為了解決這一問題，在電路分析時(shí)，常采用 “參考方向”這一概念。
在一段電路或電路元件上可以任意選定一個(gè)方向作為電流的流動(dòng)方向，這個(gè)方向就是電流的參考方向，在電路圖中用箭頭表示。如圖1—4所示，當(dāng)電流的參考方向與實(shí)際方向一致時(shí)，電流為正值（i＞0）；當(dāng)電流的參考方向與實(shí)際方向相反時(shí)，電流為負(fù)值（i＜0）。
除了用箭頭來表示電流的參考方向外，還可用雙下標(biāo)表示，如iab表示電流參考方向從a指向b。
在選定的電流參考方向下，根據(jù)電流的正負(fù)，就可以確定電流的實(shí)際方向。在分析電路時(shí)，先假定電流的參考方向，并以此去分析計(jì)算，最后根據(jù)數(shù)值的正負(fù)值來確定電流的實(shí)際方向。
綜上所述，電流參考方向是電路分析計(jì)算過程中很重要的概念，在學(xué)習(xí)中需要注意：
1）電流參考方向可隨意選擇，而實(shí)際電流是客觀存在。當(dāng)同一個(gè)電流，選擇的參考方向不同，則其電流的數(shù)值大小相等而符號相反。例如iab=-iba。
2）電流是個(gè)代數(shù)量，電流的表達(dá)式中反映了大小與方向。例如當(dāng)i=-2a，表明電流大小為2a，其實(shí)際方向與參考方向相反。因此在分析電路電流時(shí)，應(yīng)先選擇好電流的參考方向。若不選擇參考方向，而談?wù)撾娏鞯恼?fù)是無意義的。
3）在電路圖上標(biāo)注的是電流參考方向而不是實(shí)際方向。在某些直流電路中，若可直接判斷出電流的實(shí)際方向，一般為方便起見，選擇其參考方向與實(shí)際方向一致。