我們知道，三相異步電機的同步轉(zhuǎn)速n＝60f/p，則表明其轉(zhuǎn)速與電源頻率f 成正比，與其電動機的極對數(shù)成反比，因此通過改變電源的頻率可改變電機的轉(zhuǎn)速。
變頻器的原理見下圖：
根據(jù)電機學原理可知，三相異步電動機的同步轉(zhuǎn)速n0可表示為
(1)
式中，f1為定子供電的頻率；
p為電動機的磁極對數(shù)。
如果頻率調(diào)節(jié)成fx，則同步轉(zhuǎn)速n0x也隨之調(diào)節(jié)成
(2)
這就是變頻調(diào)速的理論依據(jù)。
異步電動機的轉(zhuǎn)速n的表達式為
(3)
式中，s為轉(zhuǎn)差率，
異步電動機在額定狀態(tài)下運行時，轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)速n通常與n0相差不大，因此額定轉(zhuǎn)差率sn一般都比較小，其范圍在0. 01~0.05之間。