電路是電流的通路，是由各種電工、電子元器件聯(lián)結(jié)而成的。根據(jù)電流的性質(zhì)可分為直流電路和交流電路。實(shí)際電路根據(jù)工作要求不同，構(gòu)成了各種不同用途的電路。例如提供電能的輸電、配電電路；傳遞信息的電話通信系統(tǒng)等。
電路的功能可分為兩大類：第一類主要用于電能量的傳輸、分配和轉(zhuǎn)換，照明電路就屬于這一類電路，側(cè)重于傳輸效率的提高；第二類主要用于電信號的傳遞、處理和運(yùn)算，例如收音機(jī)和電視機(jī)等，側(cè)重于信息在傳遞過程中的保真、運(yùn)算速率和消除干擾。
我們在電路分析學(xué)習(xí)的過程中，主要關(guān)心的內(nèi)容應(yīng)當(dāng)是：研究電路中能量轉(zhuǎn)換過程中的一般規(guī)律，為研究具體的電路建立分析、計(jì)算的方法。
電路的基本組成部分是電源、負(fù)載和連接導(dǎo)線。要研究電路基本規(guī)律，在開始學(xué)習(xí)課程的時(shí)候，首先必須明確考察的對象是什么。
電路考察研究的不是實(shí)際電路，而是電路模型。即理想化電路元件，是實(shí)際元件的科學(xué)抽象。每一種理想元件包括兩個(gè)因素： (1)具有確定的電磁性質(zhì)
如三種基本電路元件：電阻元件是實(shí)際電阻器的理想化模型，它只具有將電能轉(zhuǎn)換為熱能的性質(zhì)；電感元件是實(shí)際電感器的理想化模型，它只具有儲存磁場能量的性質(zhì)；電容元件是實(shí)際電容器的理想化模型，它只具有儲存電場能量的性質(zhì)。又如有兩種理想化電源元件：電壓源是實(shí)際電源的一種理想化模型，它只具有提供恒定電壓或給定函數(shù)電壓的性質(zhì)；電流源是實(shí)際電源的另一種理想化模型，它只具有輸出恒定電流或給定函數(shù)電流的性質(zhì)。
(2)具有精確的數(shù)學(xué)定義和數(shù)學(xué)表達(dá)式
這就奠定了對電路進(jìn)行分析計(jì)算的基礎(chǔ)。任何一個(gè)實(shí)際的電路元（部）件都可以用一個(gè)或多個(gè)基本電路元件來模擬，表征它的主要電磁性質(zhì)。把元件理想化的目的是為了突出其主要的電磁特性，有利于電路的分析和計(jì)算。
一般將電源內(nèi)部的電路（電動勢和內(nèi)阻）稱為內(nèi)電路，其余部分（中間環(huán)節(jié)和負(fù)載）稱為外電路。