云茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展與歷史上普洱茶的貿(mào)易分不開。普洱茶得名于明代，謝肇潮《滇略》(1620)卷三中云:“士庶所用，皆普茶也。”這是普茶第一次作為專有名詞出現(xiàn)。普洱茶因普洱府而得名。清·趙學(xué)敏(1765)撰《本草綱目遺》云:“普洱茶出云南普洱府……”。
普洱，在西漢時(shí)屬益州哀牢地，東漢時(shí)屬永昌郡，南詔時(shí)名步日險(xiǎn)，宋時(shí)名步日部，元改元江路，明洪武十六年(1383)普洱治地改名為普耳，明萬歷年間(1573-1620)改為普洱，清雍正七年(1729年)設(shè)普洱府，民國二年(1913年)普洱府撤銷。從雍正七年至民國二年(1729—1913),普洱府歷時(shí)184年。
2007年思茅市更名為普洱市，準(zhǔn)確講應(yīng)該稱“思茅市復(fù)名為普洱市”。
因古代茶的名字多習(xí)慣用地名命名。“普洱茶”的名稱,最根本還是由民間在普洱長期販賣交易而形成,并在貿(mào)易中形成了普洱茶文化。
古代茶葉貿(mào)易的不斷發(fā)展,為云茶的遠(yuǎn)程運(yùn)輸銷售奠定了基礎(chǔ)。普洱茶通過“茶馬古道”在唐代以后不斷銷往四面八方,銷往西藏猶盛。阮?！镀斩栌洝酚涊d:“西蕃之用普茶已自唐時(shí)”。
宋代形成“茶馬互市”，商人們將云南的茶、鹽及內(nèi)地的絲綢運(yùn)銷康藏沿線，又將藏區(qū)的馬、麝香、羊皮、羊毛及來自印度珠寶，首飾運(yùn)回。為擴(kuò)大這種邊境貿(mào)易并征收稅收，宋朝政府特于四川雅安設(shè)“博易場(chǎng)”和“茶馬互市司”，定期組織大規(guī)模的貿(mào)易。
云南與外地經(jīng)濟(jì)往來盛況空前。以茶馬交易為主，“馬之來,他貨亦至……”，以鹽、茶、馬為云南主要商品的對(duì)外貿(mào)易達(dá)到了前所未有的興盛。
興于唐、盛于宋的茶馬交易，進(jìn)一步推動(dòng)了云茶在全國的銷售。至元代云茶更是成為云南市場(chǎng)交易的重要商品。元代李京在《云南志略諸夷風(fēng)俗》中說“金齒、白夷(指傣族)交易五日洱集，以氈、布、鹽、茶，相互貿(mào)易”?！兜嵩茪v年志》：“六大茶山產(chǎn)茶……各販于普洱。由來久矣。”可見普洱茶這一名詞最早是由民間茶葉交易而形成，在明代正式載入史書。