唐人飲茶之風，最早始于僧家，“禪茶一味”的典故源自趙州和尚那句著名的偈語——“吃茶去”。趙州和尚即著名的唐代名僧從諗（公元778－897），因常住趙州（今屬河北省趙縣）觀音院（今柏林寺），又稱“趙州古佛”，由于其傳揚佛教不遺余力，時謂“趙州門風”。他于禪學于茶學都有很高的造詣，《廣群芳譜·茶譜》引《指月錄》文曰：“有僧到趙州從諗禪師處，僧曰：‘新近曾到此間么？’曰：‘曾到。”師曰：‘吃茶去。”又問僧，僧曰：‘不曾到。”師曰：‘吃茶去。”后院主問曰：‘為甚么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去？”師召院主，主應諾。師曰：‘吃茶去。’”后，茶道傳入日本，禪茶一味成為日本茶道主要思想。安土桃山時期茶圣千利休將“侘寂”（wabi-sabi）引入茶道，結合禪茶一味，形成了如今日本茶道的基礎。
茶道始于中國，發(fā)揚光大于日本。茶道與禪宗，殊途同歸，而又相輔相成，故“茶禪一味”被視為日本茶道的最高境界。