多層砌體房屋的橫向水平地震力主要由樓蓋傳遞，由橫墻承擔(dān)。在房屋中，樓蓋與縱、橫墻共同構(gòu)成了房屋的空間剛度，房屋的空間剛度即由樓蓋的類別以及縱、橫墻的布置而定。
樓蓋的水平剛度大(例如現(xiàn)澆鋼筋混凝土樓蓋)，以及橫墻布置密(房間的開間小)，則房屋的空間剛度大，抗震性能就好。所以，橫墻不但本身必須具備承受橫向水平地震力的能力，還必須限制其間距，使得樓蓋具有足夠的水平剛度以傳遞橫向地震水平力。也可以這樣理解，即如果樓蓋的水平剛度大，則橫墻的間距就可以大些，反之則橫墻的間距就必須減小，才能滿足樓蓋對傳遞水平地震力所必需的剛度要求。
按照《建筑抗震設(shè)計規(guī)范》gb 50011--2001規(guī)定，多層砌體房屋抗震橫墻的間距，不應(yīng)超過下表的要求。