報文交換（message
switching），屬于存儲-轉(zhuǎn)發(fā)方式，和電路交換原理完全不同。報文交換中，收發(fā)雙方之間不需要預先建立連接。如果發(fā)送方有數(shù)據(jù)要發(fā)送，它首先把數(shù)據(jù)封裝為一個報文，報文長度不限，一般是把一次要發(fā)送的所有數(shù)據(jù)封裝為一個報文，然后把封裝好的報文發(fā)送出去即可。報文是數(shù)據(jù)傳輸?shù)幕締挝?，它有報頭和正文部分組成。報頭中包含目的端地址、源地址以及其他附加信息；正文是要傳輸?shù)臄?shù)據(jù)。網(wǎng)絡(luò)中的每個節(jié)點收到報文后，首先檢查整個報文無誤后，先暫時把它存儲起來，然后利用路由信息查找下一個節(jié)點的地址，等到線路空閑時再把報文傳送給下一個結(jié)點。這種方式稱為“存儲-轉(zhuǎn)發(fā)”方式。
報文交換的優(yōu)點是：采用存儲-轉(zhuǎn)發(fā)方式，不獨占線路，多個用戶的數(shù)據(jù)可以通過存儲和排隊共享一條電路。沒有建立連接和拆除連接過程，提高線路利用率。接收方和發(fā)送方不需要同步工作，即使接收方正忙時，中間節(jié)點可以將報文暫時存儲起來，等接收方空閑時再轉(zhuǎn)發(fā)給它。可以提供傳輸速率和數(shù)據(jù)格式的轉(zhuǎn)換，使得不同傳輸速率和數(shù)據(jù)格式的端點之間能夠相互通信。
報文交換的缺點是：由于要先存儲后轉(zhuǎn)發(fā)，增加了數(shù)據(jù)傳輸?shù)臅r延，如果報文很長，可能還需要放入到磁盤暫存，從而導致更大的時延。而且報文長短不確定，數(shù)據(jù)傳輸時延波動范圍大，因此報文交換不適合實時通信或交互式通信。報文交換主要用于電報系統(tǒng)以及早期的廣域網(wǎng)中。