商業(yè)建筑的審美，不僅僅是外裝修材料、立面形式、比例、色彩等外部因素，更重要的是強調人的參與意識。也就是說，建筑的外表只是形式的一部分，只是作為主導的人或顧客站在某一角度、某一地點觀察和感受的對象。然而商業(yè)建筑重要的不是要顧客遠眺，而是要吸引顧客進入建筑物內購物。因此，商業(yè)建筑的外部設計可以說是各種購物環(huán)境因素的合成。如出于對人的行為考慮而設置的空間、下沉廣場里的滑旱冰的兒童、演出廣場上的時裝表演、新產(chǎn)品的使用演示、群眾的自發(fā)表演、以及這些活動的觀眾就是外部形象中最活躍的因素，室外的自動扶梯、上下穿梭的觀景電梯、二層平臺上行走的人群，構成了立面動態(tài)的橫線、豎線和斜線，大面積的透射玻璃，把室內的人潮涌動、熱鬧的景象展現(xiàn)給街上的行人，就是最生動地招攬顧客的廣告。所有這些，與建筑本身立面一起構成整體外部形象。
因此，商業(yè)建筑外部設計的本質就是商業(yè)建筑外部空間環(huán)境的設計。而不僅僅是商業(yè)建筑的立面設計，立面設計只是外部空間環(huán)境設計的一個組成部分，或者說商業(yè)建筑立面作為外部空間的一個側面出現(xiàn)。雖然建筑的立面設計在習慣上具有相對的獨立性，但對現(xiàn)代商業(yè)建筑來說，它不可能脫離外部空間環(huán)境設計而獨立存在。再從實用和功能角度而言隨著建筑商業(yè)化現(xiàn)象的深入，商業(yè)建筑外觀不能僅僅局限于賞心悅目，而應有更深的含義，它應成為一層環(huán)境“隔膜”，把外部自然與內部人工環(huán)境分開。