傳統(tǒng)藏茶是產(chǎn)自四川雅安、邛崍、都江堰一帶的緊壓發(fā)酵型茶葉品種，史稱南路邊茶，是輸送到西藏、新疆一帶供邊疆人們飲用的茶葉的統(tǒng)稱。四川邊茶在不同時期有不同的名稱，比如：唐朝時候稱為蕃茶、元朝時期稱為西番茶、明朝時期稱為烏茶等。到現(xiàn)代四川南路邊茶又被稱為“藏茶”。目前發(fā)現(xiàn)最早的官方記載出現(xiàn)于唐朝貞觀十五年文成公主和親吐蕃，之后一直作為“官茶”至本世紀(jì)初。
四川邊茶是黑茶的一個主要品種，所含茶多酚與綠茶和紅茶不同。四川邊茶生產(chǎn)歷史悠久，分為南路邊茶和西路邊茶。宋代以來歷朝官府推行“茶馬法”，明代就在四川雅安、天全等地設(shè)立管理茶馬交換的“茶馬司”。
清朝乾隆時代，規(guī)定雅安、滎經(jīng)、天全等地所產(chǎn)的邊茶專銷康藏，稱“南路邊茶”。南路邊茶以雅安為制造中心，產(chǎn)地包括雅安、滎經(jīng)、天全、名山、蘆山和邛崍、洪雅等市縣，而以雅安、滎經(jīng)、天全、名山四縣市為主產(chǎn)地，主銷西藏、青海和四川的甘孜、阿壩、涼山自治州，以及甘肅南部地區(qū)。西路邊茶以都江堰市為制造中心，銷往四川的松潘、理縣、茂縣、汶川和甘肅的部分地區(qū)。西路邊茶原料比南路邊茶更為粗老，西路邊茶的毛茶色澤枯黃，是壓制“茯磚”和“方包茶”的原料，南路邊茶主要是壓制康磚茶和金尖茶的原料。
傳統(tǒng)藏茶原料粗老并包含一部分紅苔茶梗。因鮮葉加工方法不同，把毛茶分為兩種：殺青后未經(jīng)蒸揉而直接干燥的，稱“毛莊茶”或叫金玉茶；殺青后經(jīng)多次蒸揉和渥堆然后干燥的，稱“做莊茶”。毛莊茶因制法簡單，品質(zhì)較差。做莊茶傳統(tǒng)做法最多的要經(jīng)過一炒、三蒸、三踩、四堆、四曬、二揀、一篩等至少十九道工序，最少的也要經(jīng)十四道工序。南路邊茶初制工藝較繁瑣，鮮葉來源也比較復(fù)雜，但以做莊茶為主，傳統(tǒng)優(yōu)質(zhì)藏茶制法較有代表性，在五大工序下有三十多道以上工藝，歷來是制茶工匠在言傳身教中世代傳承，所以從制作工藝上來講是目前世界上最為復(fù)雜的茶品。
一千多年來，傳統(tǒng)優(yōu)質(zhì)藏茶的原料茶樹只來自雅安北緯30度左右的高山產(chǎn)茶區(qū)，得天獨厚的宜茶生長生態(tài)環(huán)境，茶源的地標(biāo)性無法復(fù)制和模仿，其嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膫鹘y(tǒng)制作工藝一直被世代傳承，其獨有的社會價值、人文價值從未被超越。
傳統(tǒng)藏茶品質(zhì)優(yōu)良，經(jīng)熬耐泡，制成的“做莊茶”分為4級8等，做莊茶的特征為茶葉質(zhì)感粗老，且含有部分茶梗，葉張卷折成條，色澤棕褐有如豬肝色，內(nèi)質(zhì)香氣純正，有老茶的香氣，沖泡后湯色透紅明亮，葉底棕褐粗老，滋味平和。殺青后未經(jīng)蒸揉而直接干燥的，稱“毛莊茶”或叫金玉茶，其葉質(zhì)粗老，不成條，均為攤片，色澤枯黃，無論是外形、香氣，還是滋味都不及“做莊茶”，傳統(tǒng)南路邊茶的“耐熬煮”特性，最適合以清茶、奶茶、酥油茶等方式飲用，深受藏族人民的喜愛，被稱為“生命之飲”。
傳統(tǒng)藏茶的特殊功效：四川南路邊茶是黑茶的一個主要品種，所含茶多酚與綠茶和紅茶不同，有研究利用酶動力學(xué)方法測定了傳統(tǒng)藏茶萃取物對脂肪酸合酶的抑制作用，近幾年研究報道該酶是減肥和抑癌的雙重潛在靶點。結(jié)果表明，藏茶萃取物對fas有可逆和不可逆抑制雙重作用，最佳萃取溶劑為50%的乙醇，在常溫下5h即可達(dá)到最佳萃取效果。用開水泡茶的方法經(jīng)兩次浸取可提取出近60%的抑制fas有效物，比綠茶的浸出效率約高1倍，但需較長的浸泡時間。
傳統(tǒng)藏茶的新茶對脂肪酸合酶的抑制能力并不強，存放數(shù)年的茶品抑制能力會更好，其后有所下降，但大部分抑制活性可保持20年以上，而60年以上保存期可能會使抑制能力逐步緩慢下降。傳統(tǒng)藏茶提取物與底物乙酰輔酶a和丙二酸單酰輔酶a的競爭性質(zhì)都是競爭性與非競爭性的混合型；對fas中的酮酰還原反應(yīng)的抑制不明顯，這說明酮酰還原酶結(jié)構(gòu)域并不是其主要作用位點；這些和綠茶及紅茶都有不同。
由實驗結(jié)果分析傳統(tǒng)藏茶中的抑制劑不同于紅茶和綠茶，可能是茶多酚中的茶褐素，其抑制能力高于兒茶素而接近茶黃素。這些結(jié)果表明傳統(tǒng)藏茶在減肥、抑癌等方面可能具有良好的應(yīng)用前景。
傳統(tǒng)優(yōu)質(zhì)藏茶在其形成過程中有渥堆這一特殊工序，期間益生菌的代謝作用貫穿始終，使其具有了特殊的保健功效，具有開胃消滯，生津止渴，祛脂減肥，補腎益壽等諸多作用。
傳統(tǒng)藏茶屬后發(fā)酵茶，隨著儲藏時間的增長，經(jīng)過自然條件下緩慢氧化，益生菌的代謝作用持續(xù)存在，品質(zhì)會不斷的得到提升，越陳越醇，這個“越陳越醇”，并不是指香氣絕對量的增加，而是香氣變得更柔和、醇厚、飽滿，滋味變得圓滑生津，回甘加強，飽滿而不刺激，湯色變得更加明亮，色度更深的方向發(fā)展。
歷史上傳統(tǒng)藏茶的品質(zhì)歷來就有三六九等，因此，在茶基原料、制作工藝“完美”的基礎(chǔ)上，加上陳化得當(dāng)，其功能和功效更加養(yǎng)人：性溫和、不寒濕、耐熬煮、耐氧化、助消化、養(yǎng)腸胃、優(yōu)睡眠、善代謝、大包容等多種獨有特性表現(xiàn)更佳，適合男女老幼、四季可飲的全天候生活茶飲，對增強和平衡人體免疫力功效顯著。