所謂符號(hào)消費(fèi)，指的是消費(fèi)者在選擇消費(fèi)商品的過(guò)程中，所追求的并非商品的物理意義上的使用價(jià)值， 而是商品所包含的附加性的，能夠?yàn)橄M(fèi)者提供聲望和表現(xiàn)其個(gè)性、特征，社會(huì)地位以及權(quán)利等帶有一定象征性的概念和意義。從物到符號(hào)，現(xiàn)代消費(fèi)的不斷延伸使社會(huì)消費(fèi)的符號(hào)性變得越來(lái)越顯著。 中國(guó)貢茶及符號(hào)消費(fèi)現(xiàn)象
貢茶是中國(guó)特有的社會(huì)現(xiàn)象。貢茶之說(shuō)源于周朝，根據(jù)我國(guó)《華陽(yáng)國(guó)志，巴志》記載：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之。~ 121表明在距今3000多年前的西周時(shí)期，巴國(guó)就已將茶作為貢品用于進(jìn)貢帝王了。雖然當(dāng)時(shí)的貢茶不過(guò)就是一般的茶， 至少它與一般茶的功能沒(méi)有多少區(qū)別，但也就是這樣的茶，一旦姓了 ”貢“^它的價(jià)值（或意義）就與人的”身份“有了關(guān)聯(lián)。即是說(shuō)，姓了 ”貢“的茶，不是人人都可以享用的物品，有資格享用的只能是具有皇帝身份以及受皇帝賜予者身份的人。
一方面，茶之為貢茶，是為滿足具有享用貢茶身份的人的消費(fèi)而出現(xiàn)：另一方面，享用貢茶身份的人又力求通過(guò)對(duì)貢茶的消費(fèi)來(lái)體現(xiàn)與人的區(qū)別，這在以后的歲月里不斷得到強(qiáng)化，甚至于獲得了制度上的保障。唐代不僅建立了貢茶制度，并專置貢茶院，負(fù)責(zé)制造上等名茶，上貢朝廷。唐時(shí)的貢茶遍及五道十七州府，每到收茶季節(jié)，朝廷使臣及地方官吏便紛紛涌向茶區(qū)，監(jiān)督茶農(nóng)采制貢茶?！短茋?guó)史補(bǔ)》中講：”風(fēng)俗貴茶，茶之名品益眾“，其中所講述的茶大多有過(guò)作貢茶的經(jīng)歷。
從符號(hào)消費(fèi)的角度，宋代因貢茶的發(fā)展而驕傲。首先， 體現(xiàn)在對(duì)貢茶生產(chǎn)的重視以及氛圍的營(yíng)造上。范仲淹《和章岷從事斗茶歌》中，描述了當(dāng)時(shí)福建北苑民間通過(guò)斗茶，選拔貢茶的壯觀、激烈場(chǎng)景，詩(shī)中有”北苑采期獻(xiàn)天子，林下雄豪先斗美。^ “斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。其間品第胡能欺，十目視而十手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無(wú)窮恥……141由此見(jiàn)出，貢茶產(chǎn)生過(guò)程，人們費(fèi)盡心機(jī)、出盡奇招、專心致志、勢(shì)在必奪的精神。其次，體現(xiàn)在這一時(shí)期貢茶制造的質(zhì)最水準(zhǔn)上。花樣翻新、頻出絕品，這是宋代貢茶生產(chǎn)的重要特點(diǎn)，所謂龍團(tuán)鳳餅，極顯帝王標(biāo)志，是指大龍、大鳳、小龍、小鳳四個(gè)品種的合稱，前者創(chuàng)于丁渭，小龍鳳則創(chuàng)于蔡襄，蔡襄《北苑造茶詩(shī)，自序》：”其年改造上品龍茶，十十八片，才一斤。尤極精妙。~【51歐陽(yáng)修《歸田錄》云：“茶之品莫貴于龍鳳，謂之小團(tuán)，凡二十[八〗餅， 重一斤，其價(jià)，值金二兩，然金可有而茶不可得。~161再次， 圍繞貢茶的消費(fèi)，一些人拓展帝王風(fēng)范，彰顯消費(fèi)特色，添加審美情趣。在這方面，宋徽宗趙佶堪稱典型，他的《大觀茶論》，將貢茶與身份、環(huán)境與地位、消費(fèi)與品味等相聯(lián)系，作了深刻的記述或描述，影響深遠(yuǎn)。
到了明代，中國(guó)貢茶發(fā)展史上出現(xiàn)了一個(gè)插曲。即洪武二十四年（公元1391年），鑒于歷代沿襲下來(lái)的團(tuán)餅茶作為貢茶愈演愈烈，且多勞命傷財(cái)，給老百姓帶來(lái)沉重的負(fù)擔(dān)， 出身貧寒的明太祖朱元璋為取悅于民，以減輕茶戶勞役為由，下詔令：”歲貢上供茶，罷造龍團(tuán)，聽(tīng)茶戶惟采芽茶以進(jìn)。~ 171然而下旨“罷造龍團(tuán)”，雖為大行動(dòng)，但畢竟不是罷造貢茶，它只是改變貢茶的類型，而不是從根本上消滅貢茶制度。而且這種改變貢茶類型的制度，其結(jié)果是促進(jìn)了貢茶的多樣化發(fā)展，使貢茶的花色品種更加豐富多彩，如西湖龍井茶、洞庭碧螺春、普洱貢茶等，以至于進(jìn)入清代中國(guó)貢茶發(fā)展再度出現(xiàn)高峰。
隨著結(jié)束帝制，封建王朝的徹底滅亡，貢茶的性質(zhì)發(fā)生了根本改變，社會(huì)賦予了貢茶新的內(nèi)涵或新的象征意義。如今天各地生產(chǎn)貢茶以及消費(fèi)貢茶，首先追溯的是一段塵封的歷史：其次是貢茶作為高貴品質(zhì)的代表；再次是貢茶消費(fèi)體現(xiàn)人們有品味的生活：而且貢茶消費(fèi)也為人們提供全方位的審美情趣。即是說(shuō)，今天的貢茶其符號(hào)意義不僅存在，而且更豐富、更具有普遍性特征。由于貢茶仍然能夠滿足人們除物質(zhì)需求之外的某些需求，因此人們對(duì)貢茶生產(chǎn)的“熱情” 不減，對(duì)消費(fèi)貢茶的“熱度”不降，有的地方還成立了貢茶文化研究機(jī)構(gòu)或貢茶產(chǎn)業(yè)建設(shè)組織，采取得力措施，打造貢茶品牌，進(jìn)一步推動(dòng)或發(fā)展了貢茶的符號(hào)消費(fèi)。近年來(lái)，湖北宣恩縣通過(guò)“伍家臺(tái)貢茶”產(chǎn)業(yè)發(fā)展和品牌整合，以“伍家臺(tái)貢茶”作為打開(kāi)國(guó)際市場(chǎng)的國(guó)家名片，吸引了大量的海外客戶，如今年全縣來(lái)自歐盟、北美、德國(guó)、英國(guó)等地區(qū)和國(guó)家的訂單達(dá)505噸，比上年增長(zhǎng)243.5%1 3發(fā)揮中國(guó)貢茶符號(hào)消費(fèi)的引導(dǎo)作用。