誰是世界上年齡最大的植物壽星?據(jù)考證，紅杉、猴面包樹、澳大利亞按樹均可活到4 000多歲，而“世界爺”巨杉已活了5 000多歲，但這些都還不是植物中年齡最大者。
1868年，著名的地理學家洪堡德在非洲俄爾他島考察時，發(fā)現(xiàn)了一棵年齡已高達8000歲的植物老壽星?？上н@棵樹已被剛發(fā)生的大風暴折斷。也正因為它被風暴折斷了主干，洪堡德才能通過數(shù)它樹干斷裂處的年輪知道其準確年齡。這是迄今為止知道的年齡最大的植物。這顆長壽的樹叫龍血樹，樹高18米，主干直徑近5米，距地面3米折斷處直徑也有1米。
龍血樹屬百合科植物，全世界有150多種，我國南方的熱帶雨林中有5種。它的生長十分緩慢，幾百年才能長成一棵樹，幾十年才開一次花，因此十分珍貴稀有。
龍血樹受傷后會流出一種血色的液體。這種液體是一種樹脂，暗紅色，是一種名貴的中藥，中藥名為“血竭”或“麒麟竭”，可以治療筋骨疼痛。古代人還用龍血樹的樹脂做保藏尸體的原料，因為這種樹脂是一種很好的防腐劑。它還是做油漆的原料。
龍血樹原產(chǎn)于非洲西部的加那利群島，當?shù)厝藗髡f，龍血樹里流出的血色液體是龍血，因為龍血樹是在巨龍與大象交戰(zhàn)時，血灑大地而生出來的。這便是龍血樹名稱的由來。
一般樹木，在損傷之后，流出的樹液是無色透明的。有些樹木如橡膠樹、牛奶樹等可以流出白色的乳液，但你恐怕不知道，有些
樹木竟能流出“血”來。
說來也巧，在我國云南和廣東等地還有一種被稱作胭脂樹的樹木。如果把它的樹枝折斷或切開，也會流出像“血”一樣的液汁。而且，其種子有鮮紅色的肉質(zhì)外皮，可做紅色染料，所以又稱紅木。
胭脂樹屬紅木科紅木屬。為常綠小喬木，一般高達3-4米，有的可高達10米以上。其葉的大小、形狀與向日葵葉相似。葉柄也很長，在葉背面有紅棕色的小斑點。有趣的是，其花色有多種，有紅色的、白色的，也有薔薇色的，十分美麗。胭脂樹的果實也是紅色的，其外面密披著柔軟的刺，里面藏著許多暗紅色的種子。
胭脂樹圍繞種子的紅色果瓤可作為紅色染料，用以漬染糖果，也可用于紡織，為絲棉等紡織品染色。其種子還可入藥，作為收斂退熱劑。樹皮堅韌，富含纖維，可制成結(jié)實的繩索。奇怪的是，如將其木材互相摩擦，還非常容易著火呢!