十九世紀七十年代與八十年代是福建茶葉外銷的極盛時期，每年輸出五、六十萬擔，最高達八十萬擔。但自公元一八九零年以后，由于印度、錫蘭、日本等國茶葉的競爭，加之本省茶葉質量每況愈下，外銷茶葉一年不如一年。為什么在國際市場上福建茶葉競爭不過印度等國的茶葉？此中原因是很值得認真探討的。
第一，耕種制作技術落后,產(chǎn)品質量較差。近代，福建植茶農(nóng)戶均以副業(yè)為主，專業(yè)茶戶很少，大規(guī)模茶園更少，因此，茶葉生產(chǎn)極端分散，如主要茶區(qū)崇安、安溪各地，產(chǎn)茶最多的農(nóng)戶也沒有超過五千斤，少者僅十佘斤。由于耕作分散，資金缺乏，無法進行改良土壤、培育良種等集約耕作，于是，閩北一帶茶園“荒草滋生,不芟不割，老樹不除，任其榮枯，故所產(chǎn)之茶不佳”，甚至在茶園的“隙地之處，兼栽番薯，似此茶樹，焉能暢茂”，茶葉的產(chǎn)量自然不高而印度則采取大企業(yè)的茶場制，每個茶場有數(shù)千英畝茶園，小則也有數(shù)百畝對于茶葉品種之改良，茶園之施肥也十分注意。日本茶樹栽培也實行茶園經(jīng)濟的集約化，縮小茶園面積，改良栽培技術，提高單位面積產(chǎn)量，效果顯著。
在茶葉采摘與制作上，福建茶農(nóng)技術也較落后，如采摘春茶時將所有苞芽魚葉，甚至隔年的老葉也一概采下，嚴重影響了二、三春茶葉的產(chǎn)量和質量。 在制作上，多采用手工操作，揉捻不充分，又沒有揉葉篩分的方法，新老葉混和，質量不高。而發(fā)酵技術和烘焙技術也都十分落后使制成的茶葉色味不均。茶葉成品在運輸途中，由于包裝不善，茶箱破裂，茶葉受潮，香氣走失，色味俱變，在外貿(mào)市場上自然敵不過競爭的對手。
第二，捐稅重，運輸貴，成本高，不利于在國外市場進行競爭。自咸豐三年到同治四年的十二年內(nèi)，每擔茶稅從一錢上升到二兩二錢一分，幾乎增加 了二十 四倍。一九二八年，撤消厘金改征特種營業(yè)稅，用銀元，但稅率還是很高，紅、青、白茶每擔 征稅一元七角；芽茶、綠茶每擔稅二元。此外,每地還有 各種名目的苛捐雜稅，如保衛(wèi)團費、慈善費、教育附加捐、碼頭捐等等，茶商 叫苦不迭。
福建省內(nèi)山高嶺峻，丘陵起伏，交通十分不便。內(nèi)河水道分布雖廣，但河水流量大多短促，激流險灘，比比皆是，閩江自南平以下，水位較深，可通小汽船，但自南平至水口一段，也多明灘暗礁，夜間不能通航。九龍江北溪自寧洋 以上水淺量少，不能通航，自寧洋以下，才能通一噸的民船，所以陸路主要靠人夫挑運，河路運輸以木船為主，與日本等國相比，運費還是很高的，如崇安茶葉從赤石街起點，運至福州，全程四百多公里，要用四天才能到達，運費每擔需五元。
由于捐稅重，運費貴，茶葉成本很高，這就難于在國際市場上與其他茶葉國進行競爭。如在東南亞市場上，上海商報一九三四年五月卅日報導，“據(jù)該地華商 報告華茶在馬來亞市場上之售價，每擔 四十元”。日本在臺灣所產(chǎn)的臺茶“運費較廉，故成本減低，每擔僅售價二十元左右，較之華茶價格，相差一倍之數(shù)，難于競爭，亦已明甚。”
第三，市場信息閉塞，外商乘機壓價。福建對外貿(mào)易受洋行操縱，買辦的隔絕 ，使茶商不能確切了解國外茶市的真實行情及需要，以致茶葉生產(chǎn)帶有很大的盲目性。另一 方面，由于茶棧把持出口買賣，不準內(nèi)地商人與洋行直接交易，使內(nèi)地茶商對通商口岸的茶市情況也不了解。外國洋行正是利用內(nèi)地茶商對市場信息的隔膜，操縱茶市，壓價收購，使茶商紛紛破產(chǎn)。
此外，福建茶商在廣告宣傳方面，也做得很差。