仙人掌為叢生肉質(zhì)灌木，高（1-）1.5-3米。上部分枝寬倒卵形、倒卵狀橢圓形或近圓形，長10-35（-40）厘米，寬7.5-20（-25）厘米，厚達1.2-2厘米，先端圓形，邊緣通常不規(guī)則波狀，基部楔形或漸狹，綠色至藍綠色，無毛；小窠疏生，直徑0.2-0.9厘米，明顯突出，成長后刺常增粗并增多，每小窠具（1-）3-10（-20）根刺，密生短綿毛和倒刺剛毛；刺黃色，有淡褐色橫紋，粗鉆形，多少開展并內(nèi)彎，基部扁，堅硬，長1.2-4（-6）厘米，寬1-1.5毫米；倒刺剛毛暗褐色，長2-5毫米，直立，多少宿存；短綿毛灰色，短于倒刺剛毛，宿存。葉鉆形，長4-6毫米，綠色，早落。
仙人掌的花輻狀，直徑5-6.5厘米；花托倒卵形，長3.3-3.5厘米，直徑1.7-2.2厘米，頂端截形并凹陷，基部漸狹，綠色，疏生突出的小窠，小窠具短綿毛、倒刺剛毛和鉆形刺；萼狀花被片寬倒卵形至狹倒卵形，長10-25毫米，寬6-12毫米，先端急尖或圓形，具小尖頭，黃色，具綠色中肋；瓣狀花被片倒卵形或匙狀倒卵形，長25-30毫米，寬12-23毫米，先端圓形、截形或微凹，邊緣全緣或淺嚙蝕狀；花絲淡黃色，長9-11毫米；花藥長約1.5毫米，黃色；花柱長11-18毫米，直徑1.5-2毫米，淡黃色；柱頭5，長4.5-5毫米，黃白色。
仙人掌的漿果倒卵球形，頂端凹陷，基部多少狹縮成柄狀，長4-6厘米，直徑2.5-4厘米，表面平滑無毛，紫紅色，每側(cè)具5-10個突起的小窠，小窠具短綿毛、倒刺剛毛和鉆形刺。
仙人掌的種子多數(shù)扁圓形，長4-6毫米，寬4-4.5毫米，厚約2毫米，邊緣稍不規(guī)則，無毛，淡黃褐色?；ㄆ?-10（-12）月。