杜鵑花種類較多、較雜，大體可以歸納為以下兩大類：
（一）春鵑花（毛鵑）。類花期較早，一般在3－4月開花，花開放于春葉萌發(fā)之前。花芽的鱗片外面具有膠粘質(zhì)，花單瓣或半重瓣，花徑5厘米以上；葉片長橢圓形，綠色，惻脈較明顯，兩面被毛。此類系以我國原產(chǎn)毛白杜鵑和錦銹杜鵑為主要親本的雜種杜鵑群。有品種50多個，代表品種有蝴蝶、紫蝴蝶、毛紅杜鵑等。
（二）夏鵑花類。花期在6－7月份，花開于春葉發(fā)育之后。花有重瓣或單瓣，花徑4－7厘米；葉片卵形或橢圓形，淡綠色，有些品種有光澤，入秋后變?yōu)榧t褐色，側(cè)脈不明顯，此類系以日本原產(chǎn)的河岸杜鵑為主要親本的雜交杜鵑群；有品種300個以上。代表品種有風仙、石榴紅等。
總之，杜鵑花種類繁雜，品種眾多。矮的杜鵑花僅10－20厘米，一般株高100－150厘米，喬木高達10米以上。目前各地栽培的多是落葉或半落葉灌木。常綠札鵑花至今仍處于野生狀態(tài)。杜鵑花形似鐘形或漏斗狀，常成圓球形的多花傘形花序或總狀花序簇生桉頂，花冠直徑2－6厘米。雄蕊510枚，花色有白、黃、粉、橙、青蓮、紅、玫瑰紅等多種。葉為單葉瓦生，葉片大小不一，小葉僅長810厘米；大葉長15-30厘米，特大的達72厘米。葉卵形或披針形，紙質(zhì)或革質(zhì)，先端尖，表面濃綠，疏生硬毛，全緣。果實為蒴果，種子細小。
杜鵑花不耐寒，喜氣候冷涼、空氣潮濕、云霧繚繞，雨量充沛的深山和高山地區(qū)。要求富含腐殖質(zhì)和排水良好的酸性砂質(zhì)土壤，忌鹽堿土，忌陽光曝曬。