關(guān)于茶葉的最早記錄可以溯源至1567年的伊凡雷帝統(tǒng)治時期，有些曾經(jīng)去過中國的哥薩克首領(lǐng)津津樂道于中國人用某種植物制成的一種他們喜歡的飲料。他們說那個時候中國人家中已經(jīng)有了七種必不可少的東西：柴、米、油、鹽、醬、醋、茶。
有意思的是，在俄羅斯流傳的關(guān)于茶葉的信息，比茶葉的實物出現(xiàn)在葡萄牙的時間還要早。茶葉最初運到葡萄牙的時間是1590年。同時，也有一種推論說茶葉出現(xiàn)在歐洲的時間是在1517年。
有一些歷史學(xué)家謹(jǐn)慎地推測茶葉出現(xiàn)在俄羅斯的時間要比它出現(xiàn)在英國的時間稍晚一些，不過這推測僅僅適用于俄羅斯的歐洲部分（沒有考慮到西伯利亞的原住民），這個推測不可信。
茶葉作為舶來品來到俄羅斯的時間是17世紀(jì)，第一批茶葉從蒙古運到俄國皇宮的時間是1638年，作為阿勒坦汗送給米哈伊爾·費多羅維奇（指羅曼諾夫沙皇——譯者注）的禮物，由使者瓦西里·斯塔爾科夫帶入俄國。而且最開始茶葉是被人們當(dāng)作藥來使用的。實際上茶葉在中國一度也是藥用的，據(jù)某些資料表明，只是從公元6世紀(jì)開始它才被當(dāng)作一種平常的飲料。
但在整個17世紀(jì)，茶葉在俄國的內(nèi)外貿(mào)易中所占比例尚不足以起到舉足輕重的作用，從中國對俄羅斯的商業(yè)性質(zhì)的供貨，可以說是從1697年才真正開始。
鑒于17世紀(jì)存在的各種狀況，俄中貿(mào)易無法完全開展起來。雖然約瑟夫·庫里舍爾（俄羅斯經(jīng)濟(jì)學(xué)家——譯者注）曾經(jīng)引用某位叫柯伯格的人的話說，“1674年在莫斯科的市場里就有大量的茶葉了”。需要強(qiáng)調(diào)的是，這里說的只是莫斯科的市場，并且有關(guān)茶葉的商品量還是交易金額，均沒有指出一個數(shù)字來。
1689年，沙俄政府和中國簽訂了協(xié)議，由此開始向北京方面派出皮毛商隊。每一個官商隊都配一個交易員，負(fù)責(zé)商品的出售和茶葉的采購。第一支商隊于1699年踏上了中國的國土。
一如所料，今后將每隔3年向中國派出商隊一次，每次人數(shù)為200人，“不過中國人很是害怕這個數(shù)量，因為他們擔(dān)心俄國人會侵占他們的國土，所以官方商隊越來越少”。因為這個原因，在當(dāng)時有很大一部分茶葉是經(jīng)過歐洲的交易市場流入到俄羅斯的。
到了18世紀(jì)30年代的葉卡捷琳娜一世時期，隨著恰克圖邊境貿(mào)易活動的展開，經(jīng)過西伯利亞省副省長伊萬·蘭格和安德烈·奧斯特爾曼公爵的先后努力，才得以將中國商人吸引到了俄羅斯市場。
在恰克圖貿(mào)易剛開始的頭幾年（1720年前后），茶葉每年的輸入量勉強(qiáng)達(dá)到差不多3000普特（普特是俄國的重量單位，1普特=40俄磅=16.38千克——譯者注），但僅僅只過了7到10年，有關(guān)方面的統(tǒng)計資料顯示，每年俄羅斯的茶葉輸入量已達(dá)到2.8萬至3萬普特。
1760至1780年間，恰克圖貿(mào)易活動開展得很不穩(wěn)定，甚至經(jīng)常處于停滯狀態(tài)。這個時期是恰克圖茶葉貿(mào)易史上真正的“淡季”，主要原因是布里亞特、南西伯利亞和哈薩克斯坦原住民與俄羅斯族移民之間無休止的邊境沖突。而中國人呢，和沖突的雙方都很難找到共同語言。
因此，那個時期進(jìn)入俄羅斯的茶葉基本上是經(jīng)過西歐國家尤其是英國運來的，這自然影響到了價格和種類。如果說從英國輸入到俄羅斯的茶葉長期以來都是暢通無阻的話，那么俄羅斯茶商卻不能將中國茶葉運往英國，即使他們想這么做都不行，因為英國人要保護(hù)自己的市場。
有一點要著重指出的是，從歷史的角度看，印度和錫蘭島（現(xiàn)在的斯里蘭卡）的工業(yè)化大批量茶葉出現(xiàn)在世界市場的時間完全就是在不久之前——19世紀(jì)下半葉。
說得具體一點就是：在斯里蘭卡（錫蘭）開始栽種茶樹的時間是1824年，而工業(yè)化生產(chǎn)茶葉的時間是1867年。
直至19世紀(jì)末期，茶葉始終在全部俄中貿(mào)易中獨占鰲頭。茶葉貿(mào)易從根本上影響著俄羅斯和中國的政治關(guān)系。
毋需覺得驚訝的是，有很大一部分茶葉是經(jīng)過西歐國家包括英國和德國運到俄羅斯的，俄羅斯的進(jìn)口在俄英貿(mào)易中占極大比例，茶葉是其中之一。在俄羅斯，有很多年只能通過一些西方國家來獲得茶葉，他們和中國做茶葉生意并直接從上海港口發(fā)貨。
18世紀(jì)90年代之前，茶葉還有通過海運從歐洲進(jìn)入俄羅斯的渠道，運送茶葉的船上懸掛的國旗五花八門：有英國的、葡萄牙的、丹麥的，甚至還有美國的。從一封1791年4月23日（新歷5月4日）亞歷山大·沃倫佐夫公爵寫給葉卡捷琳娜二世的國務(wù)大臣彼得·圖爾恰尼諾夫的信中可以看出，一艘美國船只往俄羅斯運送的基本上都是“來自殖民地的商品——茶葉、糖、咖啡、水果、染料”。
然而歷史學(xué)家尼古拉·鮑霍維基諾夫指出：“這些貨船基本上不是直接來自美國本土，而是來自歐洲的各港口——倫敦、里斯本、哥本哈根等等”。我們還發(fā)現(xiàn)，在那個時期有很多被運送到俄國的茶葉是經(jīng)過德國而來的，而這些茶葉是俄羅斯商人在當(dāng)?shù)丶Q(mào)市場上采購的。
1790年，伊爾庫茨克總督納戈里少將成功與中國政府達(dá)成取消相關(guān)法律及商業(yè)限制的協(xié)議。1792年，參議院終于向在恰克圖經(jīng)商的人們宣布了雙邊貿(mào)易的開啟。之后，茶葉成為俄羅斯從中國輸入的關(guān)鍵商品之一。
本文摘自《俄羅斯的中國茶時代：1790-1919年俄羅斯茶葉和茶葉貿(mào)易》，伊萬·索科洛夫/著，黃敬東/譯，李皖/校；