在電工學(xué)上，因?yàn)榭煽焖偾袛嘟涣髋c直流主回路和可頻繁地接通與大電流控制(某些型別可達(dá)800安培)電路的裝置，所以經(jīng)常運(yùn)用于電動(dòng)機(jī)做為控制對(duì)象﹐交流接觸器不僅能接通和切斷電路，而且還具有低電壓釋放保護(hù)作用。
交流接觸器利用主接點(diǎn)來(lái)開(kāi)閉電路，用輔助接點(diǎn)來(lái)導(dǎo)通控制回路。
主接點(diǎn)一般是常開(kāi)接點(diǎn)，而輔助接點(diǎn)常有兩對(duì)常開(kāi)接點(diǎn)和常閉接點(diǎn)，小型的接觸器也經(jīng)常作為中間繼電器配合主電路使用。交流接觸器的接點(diǎn)，由銀鎢合金制成，具有良好的導(dǎo)電性和耐高溫?zé)g性。交流接觸器動(dòng)作的動(dòng)力源于交流通過(guò)帶鐵芯線(xiàn)圈產(chǎn)生的磁場(chǎng)，電磁鐵芯由兩個(gè)「山」字形的幼硅鋼片疊成，其中一個(gè)固定鐵芯，套有銅線(xiàn)圈，銅線(xiàn)的品質(zhì)好壞與線(xiàn)圈數(shù)量決定著接觸器的工作質(zhì)量。工作電壓可多種選擇。為了使磁力穩(wěn)定，鐵芯的吸合面加上短路環(huán)。交流接觸器在斷電后，依靠彈簧復(fù)位。另一半是活動(dòng)鐵芯，構(gòu)造和固定鐵芯一樣，用以帶動(dòng)主接點(diǎn)和輔助接點(diǎn)的閉合斷開(kāi)。20安培以上的接觸器加有滅弧罩，利用電路斷開(kāi)時(shí)產(chǎn)生的電磁力，快速拉斷電弧，保護(hù)接點(diǎn)。接觸器具可高頻率操作，做為電源開(kāi)啟與切斷控制時(shí)﹐最高操作頻率可達(dá)每小時(shí)1200次。接觸器的使用壽命很高﹐機(jī)械壽命通常為數(shù)百萬(wàn)次至一千萬(wàn)次，電壽命一般則為數(shù)十萬(wàn)次至數(shù)百萬(wàn)次。
交流接觸器制作為一個(gè)整體，外形和性能也在不斷提高，但是功能始終不變。無(wú)論技術(shù)的發(fā)展到什麼程度，普通的交流接觸器還是有其重要的地位?？諝馐诫姶沤佑|器，電磁接觸器主要由接點(diǎn)系統(tǒng)、電磁操動(dòng)系統(tǒng)、支架、輔助接點(diǎn)和外殼(或底架)組成。因?yàn)榻涣麟姶沤佑|器的線(xiàn)圈一般采用交流電源供電，在接觸器激磁之后，通常會(huì)有一聲高分貝的'咯'的噪音，這也是電磁式接觸器的特色。
通用接觸器可大致分以下兩類(lèi)。1交流接觸器。主要有電磁機(jī)構(gòu)。觸頭系統(tǒng)。滅弧裝置等組成。常用的是cj10、cj12、cj12b等系列。2直流接觸器，一般用于控制直流電器設(shè)備，線(xiàn)圈中通以直流電，直流接觸器的動(dòng)作原理和結(jié)構(gòu)基本上與交流接觸器是相同的。