供電系統(tǒng)發(fā)生故障時，會引起電流的增加和電壓的降低，以及電流、電壓間相位角的變化，利用故障時參數(shù)與正常運行時的差別，可以構成不同原理和類型的繼電保護。例如，利用短路時電流增大的特征，可構成過電流保護；利用電壓降低的特征，可構成低電壓保護；利用電壓和電流比值的變化，可構成阻抗保護；利用電流和電壓之間相位關系的變化，可構成方向保護；利用比較被保護設備各端電流大小和相位的差別可構成差動保護等。此外也可根據(jù)電氣設備的特點實現(xiàn)反應非電量的保護。如反應變壓器油箱內故障的瓦斯保護，反應電機繞組溫度升高的過負荷保護等。
繼電保護的種類較多，但一般是由測量部分、邏輯部分和執(zhí)行部分所組成。其原理結構如圖1所示。測量部分從被保護對象輸入有關信號，再與給定的整定值相比較，決定是否動作。根據(jù)測量部分各輸出量的大小、性質、出現(xiàn)的順序或它們的組合，使保護裝置按一定的邏輯關系工作，最后確定保護應有的動作行為，由執(zhí)行部分立即或延時發(fā)出警報信號或跳閘信號。
圖1 繼電保護裝置的原理框圖