《華陽國志·巴志》記載，大約在公元前1066年，周武王姬發(fā)率周軍及諸侯伐滅殷商的紂王后，便將其一位宗親封在巴地。巴王作為諸侯，理所當(dāng)然要向周武王（天子）上貢?！栋椭尽分杏羞@樣一份“貢單”：“五谷六畜、桑蠶麻苧、魚鹽銅鐵、丹漆茶蜜、靈龜巨犀、山雞白雉、黃潤鮮粉。”另外還有：“其果實之珍者，樹有荔枝，蔓有辛蒟，園有芳蒻、香茗。”香茗說的就是朝貢的茶葉，并不是深山野嶺上生長的野茶，而是專門有人培植的茶園里的香茗。這就是中國最早的貢茶記載。
就此茶事，與陜西茶就有著千絲萬縷的聯(lián)系。
2007年4月份，紫陽縣驚現(xiàn)清朝光緒年間貢茶敬獻(xiàn)宮廷的文件復(fù)印件（該原件現(xiàn)移存于故宮博物院），已被列為國家一級文物……從官府文件來看，是光緒三年正月，陜西省紫陽縣知縣唐清輔差遣衙役辦理的“貢茶事案”信票，至今清晰可見：“照上屆貢茶數(shù)目嚴(yán)催采辦，務(wù)于二月內(nèi)申解”字樣。其中還提到在今紫陽縣境內(nèi)的麻柳壩、茅壩關(guān)、權(quán)河及盤廂河等地采辦春茶的具體數(shù)目。
對此，國家級茶葉評審員楊力編著出版的《茶博覽》書中載道：“陜西紫陽毛尖（原名紫邑宦鎮(zhèn)毛尖），貢茶時間最早，始于東漢末獻(xiàn)帝，距今1700多年。”也就是說，紫陽縣是北方貢茶之地最早的縣份之一。
紫陽縣位于陜南漢江上游，大巴山麓，歷史悠久。據(jù)《紫陽縣新志·建置沿革志》載：“以紫陽真人修煉之地，故名。”傳說在宋元豐年間，浙江臨海人張平叔在紫陽境內(nèi)漢水之濱的仙人洞里頭修煉并在此羽化，系紫陽真人，縣因此得名。真正讓紫陽縣出名，在很大程度上來說，確與此地出產(chǎn)的茶葉息息相關(guān)。
紫陽境內(nèi)以山地為主，生態(tài)環(huán)境良好，形成了降雨充沛、氣溫適中、夏無酷暑、冬無嚴(yán)寒的氣候條件，為茶樹生長發(fā)育提供了天然的良好基礎(chǔ)。自唐代開始?xì)w金州轄區(qū)，出產(chǎn)的“茶芽(今‘紫陽毛尖’前身)”作為貢品其時已飲譽朝野。但另有一說：茶芽產(chǎn)于金州漢陰郡（現(xiàn)安康與漢陰縣）之間?！缎绿茣份d：“金州土貢：麩金、茶芽……”據(jù)《華陽國志·巴志》載，金州(即今紫陽、安康一帶)境內(nèi)“西城、安康二縣山谷”所產(chǎn)“香茗”等皆納貢之。當(dāng)時朝廷將茶葉列為金州(今安康)地區(qū)的貢品，除皇帝享受外，并沿絲綢之路，遠(yuǎn)輸西域各國。1985年，陜西省考古隊在漢江沿線進(jìn)行野外考察時，于紫陽縣宦古鎮(zhèn)小臘子園遺址發(fā)掘出胡弦?guī)О骞春筒ㄋ广y幣(現(xiàn)均被認(rèn)定為國家一級文物)，成為紫陽歷史上曾與西域通商的另一佐證。
紫陽毛尖茶從此時起“每歲充貢”。有史記載，在今西安鼓樓旁邊曾有一“清盛魁”商家，經(jīng)營茶葉生意，他們家的古賬務(wù)本上還記著初唐名將秦叔寶和尉遲恭前來買過“山南茶”的事。唐代的“茶馬互市”和宋明的“茶馬法”，為紫陽茶開辟了廣闊的西北市場，紫陽茶曾左右陜西全省茶市千余年。明朝廷“用茶易馬，固蕃人心，且以強(qiáng)中國”為一手段，明太祖洪武四年戶部統(tǒng)計：“陜西金州諸縣茶園四十五頃，茶八十六萬余株……”，“用茶三百萬斤，可得馬三萬匹”?！恫桉R法》的實施，茶葉面積迅速在紫陽等地擴(kuò)大。到清代的時候，“陜南唯紫陽茶有名”(《陜西通志茶馬志》雍正版)，紫陽茶已成為全國十大名茶之一。清光緒《紫陽縣志·食貨志》載：“紫陽茶春分時摘之，細(xì)葉如米粒，色輕黃，名曰毛尖，白茶至貴。清明時摘之，細(xì)葉相連，如個字狀，名曰芽，入水色微綠，較白茶氣力充足，香烈尤倍。”清代葉世倬茶詩中概括道：“自昔關(guān)南春獨早，清明已煮紫陽茶”就是最好的說明。迄清末至1949年期間，紫陽茶收購和銷售全憑私商來操持著，為西北地區(qū)最大的產(chǎn)茶縣。
縱觀紫陽貢茶變遷，無不說明紫陽茶內(nèi)在品質(zhì)超群。歷史潮流進(jìn)入了一個新的時代，科技工作者又發(fā)現(xiàn)該縣茶葉中富含有人體必需的營養(yǎng)元素—硒，紫陽富硒茶開發(fā)研究成果也在北京通過專家鑒定。當(dāng)時，老一輩革命家、原全國人大常委會副委員長習(xí)仲勛題詞道：“健康佳品，馳譽神州”。中國微量元素與健康學(xué)會名譽理事長、陳云夫人于若木更加推崇，提筆題寫道：“開發(fā)富硒紫陽茶，為全國人民健康服務(wù)，是紫陽縣義不容辭的責(zé)任”；著名作家賈平凹書墨道：“無憂何必去飲酒，清靜常品紫陽茶。”可見好茶不怕細(xì)品，“貢茶”名不虛傳。