般是礦物性物質，人類很早就知道使用無機顏料，利用有色的土和礦石，在巖壁上作畫和涂抹身體。有機顏料一般取自植物和海洋動物，如茜藍、藤黃和古羅馬從貝類中提煉的紫色。可溶性顏料也叫染料，可以用溶液直接印染織物。不溶性顏料要磨細加入介質中，如油、水等。然後涂布到需要染色的物體表面形成覆蓋層?，F(xiàn)代有許多人工合成的化學物質作成的顏料，可以滿足人類對需要詳細劃分色相時的應用，如繪畫就需要許多不同的相差很細微的顏料。
美術用的顏料基本要求顆粒越細膩越好，顏色越鮮艷越好，越持久不變色越好（穩(wěn)定性要好）。
水彩顏料的水彩顏料除了白色，幾乎都是透明的。這樣才能滿足水彩罩染的需要。
水粉顏料最初是在水彩顏料里添加白色的粉料，使顏色不透明而發(fā)明的。由于水彩顏料是透明的，所以一旦畫錯很難修改。而水粉顏料由于不透明就可以很輕易的修改。后來在水粉顏料中又添加了阿拉伯膠等原料進一步改善了它的性能。阿拉伯膠能讓水粉顏料干后表面有一層光澤，但是在需要平涂的特殊場合（比如畫效果圖和為動畫上色這樣的情況），膠會在色表面形成不規(guī)則的斑點，或者讓顏色不均勻，所以有專門的脫膠顏料。
油畫顏料是用油稀釋顏料。
國畫顏料十分豐富，有各種類型，從礦粉到植物提取到動物提取，類型復雜。
理論上來說只要有紅黃藍三原色就可以調(diào)出其他所有的顏色，但是調(diào)出來的顏色純度總是不夠高，所以現(xiàn)代的美術顏料廠商就為各種色相和明度的顏色，生產(chǎn)高純度的顏料以滿足各種需要。從最基本的１２色到通常的２４色甚至４８色到六十多色。還不包括特殊的金屬色。
推薦的顏料品牌有：馬利、溫莎牛頓、明華、滬廣、大衛(wèi)中國顏料行業(yè)存在的問題中國也是世界無機顏料初級品的重要貢獻者。中國生產(chǎn)的立德粉、氧化鐵、鉻顏料、鈦白粉對世界消費市場的貢獻率依次為100%、38%、32%和13%。
隨著中國顏料工業(yè)的快速發(fā)展，顏料行業(yè)的一些問題不斷顯現(xiàn)，如資源緊張，對環(huán)境污染大，企業(yè)盲目擴張等，這種高污染、高消耗、低效率的增長方式已成為中國顏料工業(yè)發(fā)展面臨的瓶頸問題。顏料工業(yè)要改變粗放型單向增長方式，走出一條科技含量高、經(jīng)濟效益好、資源消耗低、環(huán)境污染少、安全有保障、人力資源優(yōu)勢得到充分發(fā)揮的新型工業(yè)化道路，就要進行行業(yè)重組，把握行業(yè)的總量平衡，進行產(chǎn)品的開發(fā)和技術創(chuàng)新，實施差異化發(fā)展戰(zhàn)略。顏料生產(chǎn)企業(yè)在擴大業(yè)務的同時，還要加大對環(huán)保的投入，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。
顏料產(chǎn)業(yè)與紡織、涂料產(chǎn)業(yè)的關系非常密切，隨著中國紡織印染、涂料行業(yè)的發(fā)展，對顏料的需求不斷擴大，我國顏料行業(yè)的發(fā)展前景十分廣闊。我國將成為顏料產(chǎn)業(yè)的主要生產(chǎn)國和凈出口國。
在最近幾年間，特別是信貸危機爆發(fā)一年來，全球半數(shù)經(jīng)濟體正面臨經(jīng)濟衰退。這一波經(jīng)濟衰退正嚴重影響化工行業(yè)，生產(chǎn)商都使出渾身解數(shù)以渡過難關。但目前美國華爾街的黑色金融風暴正猛烈沖擊著全球經(jīng)濟的發(fā)展，也不可避免的影響整個化工行業(yè)的發(fā)展。這次金融危機在經(jīng)濟全球化作用的影響下，反映的速度會更快，帶來的一系列連鎖反映將直接影響涂料產(chǎn)業(yè)的中下游企業(yè)。中國的顏料市場也不可避免地受到波及。2008年整個行業(yè)都集中反映的現(xiàn)象那就是：訂單的取消嚴重，加速了中小顏料廠家倒閉，同時也加速的外資對中國顏料廠的并購。
無論對于大型的跨國企業(yè)還是中小涂料企業(yè)來說，目前都面臨同樣的生存問題。如果在危機中能夠生存下來的肯定是有影響、有實力的企業(yè)。一味的因為恐慌而大聲地“呼救”，坐等政府救市，市場回暖將不會有積極的效果。涂料企業(yè)在危機面前首先要做的就是“自救”，在危機期間練好內(nèi)功，重視危機后的產(chǎn)業(yè)升級，一旦危機結束，企業(yè)就可以得到大的發(fā)展。