中國對采茶機(jī)的研究是五十年代末期開始的，近年來進(jìn)展較快。機(jī)器采茶已在部分地區(qū)和國營茶場較大面積上試用，全國不少專業(yè)研究機(jī)構(gòu)也對機(jī)采問題作了較為廣泛的研究，并已取得一定成果。
一、機(jī)采茶樹樹冠的培養(yǎng)
現(xiàn)有研制的采茶機(jī)，沒有選擇性，只能采摘樹冠而上的芽葉。如果茶樹樹冠不平整，發(fā)芽不整齊，生長勢不旺盛，往往影響機(jī)采的效果，而且也會影響茶葉的質(zhì)量。因此，必須對機(jī)采茶樹樹冠進(jìn)行必要的培養(yǎng)，以適應(yīng)機(jī)械采摘。
準(zhǔn)備實(shí)壽機(jī)采的茶樹，一般應(yīng)視茶樹的生長勢和樹冠平整度等具體情況，進(jìn)行深修剪或輕修剪，剪后即可機(jī)采，約經(jīng)二、二年機(jī)采后，機(jī)采樹冠便可形成。根據(jù)研究資料和國外的經(jīng)驗(yàn)，機(jī)采茶樹樹冠的高度，以60-90厘米為宜，過高過低都不便機(jī)械操作。如樹高超過一米，則應(yīng)進(jìn)行深修剪。
采用何種樹冠形狀，最適于機(jī)械采摘？這是需要從南糯白毫單產(chǎn)、勞動強(qiáng)度、采茶工效等進(jìn)行綜合考慮的問題。樹冠形狀對茶葉產(chǎn)量的影響，各地的研究結(jié)果，不甚一致，有的以弧形產(chǎn)量為高，有的則以水平形產(chǎn)量為高，但一般差異不大顯著。從勞動強(qiáng)度、采摘工效考慮，弧形樹冠便于機(jī)采。
因此，一般認(rèn)為灌木型茶樹，宜采用弧形樹冠；小喬木型茶樹，則可用用水平形樹冠。
二、采茶機(jī)類型與采摘效果
中國研制并已提供生產(chǎn)上試用、試驗(yàn)的機(jī)型有十余種。采茶機(jī)的工作原理均屬切割式。基本型式有往復(fù)切割式、螺旋滾刀式、水平旋轉(zhuǎn)鉤刀式三種。動力來源分機(jī)動、電動、手動三種。
采茶機(jī)的工效與茶芽生長情況、操作者技術(shù)熟練程度及采茶機(jī)采摘幅寬度關(guān)系較大。機(jī)采的生產(chǎn)效率一般要比手采高6-15倍。如江蘇芙蓉茶場機(jī)動螺旋滾動式采茶機(jī)（采摘幅寬270毫米，每臺兩人輪換工作），臺時(shí)產(chǎn)量為80-100斤鮮葉，較手采提高15倍。
湖北省74-i型手搖軟軸傳動采茶機(jī)（采摘幅270毫米，兩人操作），臺時(shí)產(chǎn)量為73斤鮮葉，較采提高6-8倍。上海農(nóng)機(jī)所和我所試制的jw機(jī)動往復(fù)切割有茶機(jī)（幅寬300毫米，兩人操作），臺時(shí)間量為80-90斤鮮葉，比手采提高10倍左右。
采茶機(jī)的采摘質(zhì)量，以往復(fù)切割式為好，完整芽葉可達(dá)60-70%，加上破碎但能制茶的部分鮮葉，可制率達(dá)85-90%。水平旋轉(zhuǎn)鉤刀式采茶機(jī)的完整芽葉為40-55%，可制率在75%以上。螺旋滾切式采茶機(jī)的完整芽葉只有30-40%，可制率在50%以上。
三、機(jī)械采茶的幾個(gè)問題及其解決的途徑
采茶機(jī)在中國使用時(shí)間很短，目前，使用面積還不大，處于試驗(yàn)和試用階段。因此，尚缺乏完整和系統(tǒng)的資料。但在試驗(yàn)和試用過程中，也初步發(fā)現(xiàn)了一些問題，取得了一些經(jīng)驗(yàn)。