說起普洱茶人們會想到茶馬古道，千百年來清幽的馬蹄回蕩在險(xiǎn)峻的深山峽谷中，普洱茶隨著馬幫踏出了一條充滿傳奇色彩的茶馬古道。“茶葉之路”這個(gè)詞對很多人來說是一個(gè)陌生的概念。古往今來，人們更加熟悉絲綢之路，有關(guān)絲綢之路的記載數(shù)不勝數(shù)，殊不知茶葉之路與絲綢之路一樣，在18世紀(jì)中葉到20世紀(jì)初，我國的北方草原有一條縱深通向蒙古高原和西伯利亞腹地的駝道。這條路曾經(jīng)是中西經(jīng)濟(jì)文化交流的通道，雖然它在開辟的時(shí)間上要晚于絲綢之路一千多年，然而其經(jīng)濟(jì)意義和巨大的商品負(fù)載量，卻是絲綢之路無法比擬的。
“起點(diǎn)為湖北漢口、橫跨亞歐大陸的‘中俄茶葉之路’，是繼絲綢之路之后又一條橫跨歐亞大陸的國際商貿(mào)通道。”這是百度百科對“萬里茶道”的定義。隨著歷史的演變，茶葉之路逐漸被世人所遺忘，被歷史所吞沒，以《茶葉之路》為名的書共有兩本，一本是美國人艾梅霞所著，一本是鄧九剛老師所著，兩本書籍用不同的視覺闡述了繁盛260多年的中俄萬里茶路，俄國人至今仍然稱它為“偉大的茶葉之路”。
1618年：茶葉首次帶到俄國。 明清之際，武漢成為南茶北運(yùn)的要道。
早在公元前2世紀(jì)，中國人就開始種植茶樹，但這種讓歐洲人為之瘋狂的飲品，直到16世紀(jì)中葉才為西方人所知。其實(shí)，中國茶葉向世界的傳播早在始于西漢的絲綢之路上就出現(xiàn)了，到了唐代和宋代，茶葉均為中國向南洋諸國輸出的主要商品之一。明清時(shí)，歐美諸國經(jīng)大西洋，繞非洲好望角，過印度洋，經(jīng)馬六甲海峽至廣州的“黃金水道”非常繁忙。1869年蘇伊士運(yùn)河開通前，它一直是中國茶葉輸往歐洲、北美的主要海上通道。“海上茶路”一度使英國成為中國最大的茶葉市場。然而，隨著俄國對西伯利亞的征服，俄國人逐漸向中國靠近。西伯利亞是一個(gè)盛產(chǎn)皮毛的地方，而剛剛臣服于俄國的西伯利亞各部族都把皮毛無償?shù)刈鳛樨暺匪瓦M(jìn)俄國朝廷，俄國希望用這些皮毛與中國人換取黃金、白銀和錦緞，從而用黃金和白銀充實(shí)他們的國庫。當(dāng)時(shí)俄國對中國茶葉還沒有足夠的認(rèn)識。隨著萬里茶道的興隆，俄國取代英國成為中國茶葉“最大的買家”。
康熙皇帝親征葛爾丹后，廢除政府所設(shè)經(jīng)管內(nèi)地茶葉與西北游牧民族馬匹交換的茶馬司，開放內(nèi)地與蒙古等西北地區(qū)少數(shù)民族之間的貿(mào)易，促進(jìn)了茶葉向西北地區(qū)運(yùn)銷的活躍，地處江漢交匯的武漢于是成為南茶北運(yùn)的要道。
茶葉之路的源頭
南茶北運(yùn)對于交通發(fā)達(dá)的今天來說是一件很容易的事情，但在過去通訊和交通閉塞的年代，中國茶要跋山涉水，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)才能運(yùn)到目的地。早在明代中葉，我國已經(jīng)有茶葉輸出的歷史，輸往俄國和歐洲的紅茶和磚茶均來自中國江南的產(chǎn)茶區(qū)，而經(jīng)營者卻是非產(chǎn)茶之省的晉商。其實(shí)，中俄長達(dá)萬里的茶葉貿(mào)易商道最初的起點(diǎn)就在福建武夷山，因晉商對北方游牧地區(qū)有豐富的茶葉銷售經(jīng)驗(yàn)，覺得武夷山茶源好，價(jià)格低有廉價(jià)勞動力，發(fā)展前景和利潤空間大，崇安縣東南20公里的下梅村就是公認(rèn)的萬里茶路起始點(diǎn)。
為什么說茶葉之路的起點(diǎn)在漢口，這和當(dāng)時(shí)的大環(huán)境有關(guān)，這條水路進(jìn)入長江后，從九江到漢口，要逆水行180公里，顯得頗不合常理。它為什么要舍棄順?biāo)酱筮\(yùn)河，走北京——張家口——多倫的路線，而舍近求遠(yuǎn)、舍低就高去漢口呢？據(jù)晉商常家第16代傳人常士宣所說，有兩大原因：一是京杭運(yùn)河承擔(dān)運(yùn)糧、運(yùn)鹽、運(yùn)銅等朝廷任務(wù)，茶葉運(yùn)輸高峰的四五月間，正值南方大批糧食上調(diào)京師之時(shí)，難以擠入；二是漢口——漢水——張家口——恰克圖這條路線，沿途晉商云集，易照應(yīng)，且有沿途批銷、分散茶貨的妙用。
驅(qū)動貿(mào)易的商茶隊(duì)
商人是中俄茶葉貿(mào)易的關(guān)鍵人物，前往恰克圖進(jìn)行茶葉貿(mào)易的商人多屬于山西人，即所謂的“西幫茶商”，人們把陜西和山西的商人稱為“西客”“晉商”。山西人自古就有經(jīng)商的傳統(tǒng)，到了明清期間經(jīng)商之風(fēng)尤其盛行，清朝人紀(jì)曉嵐在《閱微草堂筆記》中講：“山西人多商于外，十余歲輒從人學(xué)貿(mào)易，俟蓄積有資，始?xì)w納婦。”意思就是說山西人常常出外經(jīng)商，十幾歲的時(shí)候就學(xué)習(xí)貿(mào)易，等賺到一些錢后，再回家娶媳婦。他們利用了本省及山西地理與蒙古草原連接的便利，以及自古以來的互市經(jīng)驗(yàn)，山西商人搶占了商機(jī)，精明的山西茶商們深入江南產(chǎn)茶的省份收購茶葉，并在當(dāng)?shù)赝顿Y設(shè)廠，用木架平壓機(jī)和鐵質(zhì)輪旋手搖壓機(jī)加工制作磚茶，每年都雇傭農(nóng)民采茶及加工磚茶，磚茶作坊則成為興盛江南的手工業(yè)，隨著茶葉貿(mào)易的發(fā)展，中國商人形成了初步的現(xiàn)代經(jīng)商觀念。中俄恰克圖通商后，張家口成為晉商從事進(jìn)出貿(mào)易的重要樞紐，而且發(fā)展成為茶葉國際商路上對俄貿(mào)易的重要商埠。清代中葉，僅張家口專營茶葉貿(mào)易的晉商茶莊就有大升、大泉玉等幾家，這些茶莊資本十分雄厚。
沒落的悲歌
茶葉之路自19世紀(jì)中葉開始進(jìn)入悲劇的年代，茶葉之路衰落的時(shí)期正處于大清王朝走向全面衰敗的時(shí)期，無論是政治還是在經(jīng)濟(jì)，腐朽的大清王朝在這一時(shí)期連續(xù)遭遇沉重的打擊。在中國內(nèi)外交困的時(shí)候，俄國的實(shí)力和資本越來越強(qiáng)大，俄國逐步地控制中國的商業(yè)市場，特別是占據(jù)茶葉市場的貿(mào)易地位。
茶葉之路隨著一條條運(yùn)茶駝道的延伸，一座座城鎮(zhèn)在荒原崛起，一批批商人的貿(mào)易來往，中西文明在這里交匯，思想在這里碰撞，推動著中國走向世界，中國和俄國借這條商道交換著物質(zhì)與文明。我們無法阻擋歷史車輪的軌道，但不可否認(rèn)的是它極大地促進(jìn)了兩國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和互相了解，之所以重讀歷史是因?yàn)槲覀儾幌脲e(cuò)過這條萬里茶路曾經(jīng)的繁榮和路途上那些說不完道不盡的動人故事。前幾年，重走茶葉之路的駝隊(duì)踏入了草原深處，有人說這只是一群人搞的形式主義而已，看完很多本有關(guān)中俄茶葉之路的書籍后，我認(rèn)為這樣的儀式是在向歷史，向?yàn)椴枞~之路做出貢獻(xiàn)的每一位友人致敬。