對于大多數(shù)國人而言，茶是美味、是文化，但是在歷史的長河中，茶葉卻是屢次引發(fā)戰(zhàn)爭的導(dǎo)火索。究其原因，以茶制夷的思想，是中原王朝自唐宋以來的一貫思想，在明代被發(fā)揮到極致，清代不過承襲了這一治國思想。
以茶制夷的共識：歷史上，在中國人心目中一直存在這樣一種看法，認(rèn)為茶葉和大黃對于西方都是必需的東西，而只有中國可以供給茶和大部分的大黃。而這一矛盾終于在資本主義萌芽初現(xiàn)的明朝開始顯現(xiàn)。明朝因茶打了一場沒有勝利者的戰(zhàn)爭，而晚清則因茶走向衰亡。
明代“以茶制夷”的思想可謂被從頭貫徹到尾巴
明太祖朱元璋曾對渝蜀王朱椿時說，國家壟斷茶葉，目的是用茶換戰(zhàn)馬。為此，他推出了茶葉的金牌制度，最終形成了“茶貴馬賤”的貿(mào)易格局，把利益和控制權(quán)牢牢掌控在自己手中。
直到明萬歷皇帝剛剛登基，首輔張居正以萬歷皇帝的名義發(fā)出了一份詔書，下令關(guān)閉邊境貿(mào)易。北方的蒙古及女真各部頓時陷入了一片混亂中，紛紛上書要求明王朝馬上重開邊境茶葉貿(mào)易。然而得到的回復(fù)卻是：不。
至此便引發(fā)了一場因茶葉而爆發(fā)的戰(zhàn)爭，這場仗打了三年，戰(zhàn)爭沒有勝利者，蒙古各部死傷慘重，明軍雖然最后守住了清河堡，但是主將裴成祖戰(zhàn)死，軍民傷亡不計其數(shù)……
大清“以茶制夷”抵抗鴉片，阻止白銀外流
一方面：19世紀(jì)30年代，面對鴉片入侵中國荼毒生靈，白銀大量流失的現(xiàn)實，中國的問題專家提出了一些解決之道。比如直隸總督琦善，就希望通過海禁來斬斷與西方的一切貿(mào)易往來，一來可以做到杜絕鴉片的進入，二來可以杜絕茶葉和大黃的輸出。
這點，他說得非常明確：“外夷土地堅剛，風(fēng)日燥熱。且夷人每日以牛羊肉作為口糧，不易消化，若無大黃，則大便不暢，夷人將活活憋死。故每餐飯后，需以大黃茶葉為通腸神藥。”
另一方面：在1840年鴉片戰(zhàn)爭前后，茶葉不僅是晚清行走世界的通行證，也是全球化貿(mào)易最徹底的物資。正是茶葉這樣的硬通貨，才讓晚清得以立足世界，吸引全球的貿(mào)易者。
有觀點認(rèn)為，鴉片戰(zhàn)爭就經(jīng)濟意義來看無疑是場茶葉戰(zhàn)爭，最初的問題是由于茶葉輸入英國產(chǎn)生的貿(mào)易逆差引起的，為了扭轉(zhuǎn)這種逆差，英國才向中國輸出鴉片，茶是因，鴉片是果。鴉片輸入導(dǎo)致中國白銀大量流出，為了銀子，才有禁煙運動。茶、銀、鴉片的循環(huán)最終引發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭。
茶葉之所以重要，是因為它被當(dāng)成了戰(zhàn)略物資
人類學(xué)家艾倫麥克法蘭在《綠色黃金》中認(rèn)為，茶葉創(chuàng)造了英國，并使英國成為世界上最大的帝國。他認(rèn)為英國工業(yè)革命的起源，與茶葉有莫大關(guān)系。