孫悟空在太上老君的八卦爐中練就了火眼金睛，能力更上一層樓，可以說是因禍得福，意外之喜。普洱熟茶制作過程中，也有一個經(jīng)歷類似的產(chǎn)品誕生，那就是愛茶人有口皆碑的老茶頭。我們是不是經(jīng)常聽到老茶頭，但對其來由、特點、沖泡充滿了好奇？今天我們就來一一解密。
什么是老茶頭？
老茶頭，也叫自然沱、疙瘩茶，是制作普洱熟茶在人工渥堆發(fā)酵時產(chǎn)生的硬而無法解散的茶塊，屬于普洱熟茶的派生產(chǎn)品，但也是普洱茶中的極品，由于嫩度高，果膠含量高，具有很高的品飲價值，得到不少人的青睞。
茶頭前面為什么被冠以“老”字呢？那是因為新出的茶頭堆味重，口感相較弱些，一般需要存放若干年堆味散后才更適合品飲。陳年茶頭緊結(jié)，發(fā)酵充分，為熟茶中精華，口感湯色極佳。茶頭在品飲之前已經(jīng)被存放了好多年，故而被稱之為老茶頭。
老茶頭如何產(chǎn)生？
普洱熟茶一般經(jīng)過人工灑水渥堆發(fā)酵，在發(fā)酵過程中一堆茶的中間會升溫，然后茶葉通過自身含有的霉發(fā)酵，慢慢變成熟茶。為避免茶堆中間溫度太高把茶燜焦，需要人工每過一段時間把茶堆內(nèi)外翻翻。在這個過程中，茶葉會分泌出一些果膠來，將有些未能徹底翻到的茶葉粘在一起，變成一團團的疙瘩，而這些疙瘩內(nèi)還有更多的微生物參與發(fā)酵。待茶葉發(fā)酵完畢，這些一團團的茶葉疙瘩撿出來，人工解開，放回茶葉堆里。有些茶葉疙瘩粘得實在太牢，如果解開的話會將茶葉弄碎，只好另外放成一堆，就成了老茶頭。一般一次渥堆發(fā)酵產(chǎn)生的茶頭量很少，較為稀有。
老茶頭有哪些特點？
老茶頭最核心的價值，在于含有豐富的果膠質(zhì)，相較于正常的熟茶特征明顯。
一是極其耐泡，一般能夠泡20-30次左右。
二是香氣以沉香為主，湯色紅明透亮，滋味稍醇，口感滑粘、甘甜，
三是對腸胃的保健功效明顯，飲之清涼解渴，幫助消化，解熱毒及酒毒，祛除疲勞，提神醒腦，降脂減肥。
老茶頭的挑選與沖泡
老茶頭應(yīng)挑選那些顆粒相對松散，條索分明，表面干凈的，口感要醇和，湯色要通透，滋味要正常。老茶頭存放的好，品質(zhì)優(yōu)良，品飲價值更高。
沖泡時，為了泡開老茶頭最好洗茶2次，根據(jù)茶頭的緊實情況，每次浸泡20—30秒左右?？捎蒙w碗或者紫砂壺，開始時茶湯較淡，浸泡時間可長些，隨之越泡越濃可縮短浸泡時間。有些年份的老茶頭泡到最后也有大部分茶頭不會散開，還是粘稠在一起，發(fā)酵程度外重內(nèi)輕一目了然。