很多茶友在看到安化黑茶時，都會因為黑茶的外表發(fā)出疑問。安化黑茶原料用的是粗老葉，湖南安化民諺說黑茶：“葉子包得鹽，梗子撐得船。”葉子大得可以包鹽，茶梗粗得可以撐船，這是夸張。但粗老葉做的黑茶比那些嫩葉做的所謂“高檔茶”確有獨特的優(yōu)勢。好比現(xiàn)代人開始不常吃精米，改吃粗糧一般。它的營養(yǎng)功效，全在這個“粗”字里了。“粗茶淡飯”為養(yǎng)生之道也。
現(xiàn)代人對茶品質(zhì)的認定一般建立在原料的老嫩程度上，即“嫩者優(yōu)，老者劣”，這是有欠客觀和公正的。茶嫩固然有其優(yōu)勢，但料老亦有其品質(zhì)特點。歷史上，古代貢茶大多為芽茶，嫩度較高，因為皇宮貴族、達官貴自無論吃、穿、用的東西都是世上的珍稀之物，茶自然也不例外，從茶品數(shù)量上來說，芽茶少，采摘亦難，自然奇貨可居，故而對嫩者推薦備至，上行下效，古往今來人們便接受了這一既定的評茶標準。
歷史上，安化黑茶茶品一開始是由嫩度較高的芽葉加工而成的，因為當時西北地區(qū)飲茶風俗還只限于上層社會，飲用人群少，“貢茶” 、“芽茶”即可滿足這一部分人的需求。這些“細茶”應(yīng)屬綠茶類，通過蒸壓后，因當時落后的運輸條件和長距離的運輸路程，到達消費區(qū)域后便轉(zhuǎn)色變得烏黑，油潤，這種茶的口感和湯色，經(jīng)多年的積累，便約定俗成。直到明朝，由于人口激增，茶葉需求量，而茶葉供應(yīng)又跟不上需求量的增加，于是出現(xiàn)了“黑茶供應(yīng)不足，請奏增加生產(chǎn)，運銷西北各省”的奏章。在這種供需矛盾突出的情況下，只有采用較粗老的芽葉“以充其數(shù)”，久而久之，西北地區(qū)的平民百姓便接受了這種產(chǎn)品形式，飲用至今。粗老之茶，通過蒸壓和長途運輸過程中的濕熱作用，呈現(xiàn)出“不苦不澀，湯色紅濃，滋味醇厚”的品質(zhì)特點，且價格便宜，很快便成了“一日不可無”之物了。
清代大臣陶謝在品評不同季節(jié)的安化茶時評道“……黃芽雖晚出，昧厚亦非劣"，此處的黃芽是指立夏之后所采之茶，原料較為粗老，但卻“味厚”，具褒義和贊賞之意。