項目的存在已有久遠的歷史。隨著人類社會的發(fā)展，社會的各方面如政治、經濟、文化、宗教、生活、軍事對某些工程產生需要，同時當社會生產力的發(fā)展水平又能實現(xiàn)這需要時，就出現(xiàn)了工程項目。因此，項目管理是古老的人類生產實踐活動。然而，項目管理形成一門學科卻是70世紀60年代以后的事情。當時，大型建設項目，復雜的科研項目、軍事項目和航天項目大量出現(xiàn)，國際承包事業(yè)大發(fā)展，競爭非常激烈，使人們認識到，由于項目的一次性和約束條件的確定性，要取得成功，必須加強管理，引進科學的管理方法，于是項目管理學科作為一種客觀需要被提出來了。
隨著科技的進步和社會的發(fā)展，我國經濟發(fā)展需求的日益增長，建設事業(yè)得到了迅猛的發(fā)展，因此進行了數(shù)量更多、規(guī)模更大、成就更輝煌的工程項目管理實踐活動。如第一個五年計劃的56項重點工程項目管理的實踐；第二個五年計劃十大國慶工程項目管理的實踐；大慶建設的實踐；長江葛洲壩水電站工程項目管理的實踐等。隨著經濟的發(fā)展，人類從事的建筑工程活動越來越復雜。工程建設中的許多弊端逐漸顯露出來，并影響著投資效益的發(fā)揮和建設業(yè)的發(fā)展。如何在即定的時間期限內，按預定的目標，保質保量地完成某項任務，以獲取投資最大的經濟效益，就成為人們日益關注和重視的問題，這就促進了項目管理這一學科的建立和發(fā)展。一個建筑工程項目的進度如不進行科學管理，任其自由發(fā)展，勢必處長工期，造成人力、物力的浪費；如若盲目追求進度，不顧一切地趕工期，搶進度，又勢必加大成本，影響質量，給項目留下無窮隱患。為此，必須以科學的態(tài)度來對待進度問題。用科學的方法對項目進行分解、合理組織、有序實施，從而獲取最好的效益。如何合理而有效地把人力、物力和財力組織起來，使之相互協(xié)調，在有限資源下，以最短的時間和最低費用，最好地完成整個建筑項目，就成為一個突出的問題。即用網絡圖來表達項目中各項時間參數(shù)，確定關鍵活動與關鍵路線，利用時差不斷地調整與優(yōu)化網絡，以求得最短工期。
網絡計劃方法因控制項目的進度而產生，是進度控制的主要方法，已成功地進行了無數(shù)重大而復雜項目的進度控制，并取得了良好的效益。現(xiàn)在，在建筑行業(yè)里主方的項目招標，監(jiān)理方的進度控制，承包方的投標及進度控制，都離不開網絡計劃，網絡計劃已被公認為進度控制的最有效方法。隨著網絡計劃應用全過程計算機化的普及，網絡計劃技術在項目管理的進度控制中將發(fā)揮越來越大的作用。
網絡計劃技術于1958年產生于美國，雖然是適應生產的需要而研制成功的，但有美國網絡計劃技術的起源其中有一個是“關鍵線路法”，是由美國的杜邦化學工業(yè)公司發(fā)明的。早在1952年，杜邦公司即注意到數(shù)學家在網絡分析計算上的成就，認為可以在工程規(guī)劃方面加以應用。1955年，杜邦公司設想將每一工作規(guī)起迄時間并按工作順序繪制成網狀圖形以指導生產。1956年他們設計了電子計算機程序，用計算機編制出計劃。1957年，他們將此法應用于新工廠建設的研究工作，形成了“關鍵線路法”。1958年初，他們把關鍵線路法應用于價值1000萬美元的建廠工作計劃安排。接著又用此法編制了一個200萬美元的施工計劃。由于認識到了關鍵線路法的潛力，便把此法應用于設備檢修工程，使設備因維修而停產的時間從過去125小時縮短到74小時。僅一年時間就用此法節(jié)約了近100萬美元。
關鍵路徑就是項目網絡中由一系列工作活動構成的工期最長的那條路徑，該路徑上的工作為關鍵工作。任何一項關鍵工作活動不能按時完成，所有處于其后的工作活動都要往后拖延。當關鍵線路上某些工作的作業(yè)時間縮短了，則有可能出現(xiàn)關鍵線路轉移；關鍵路線的性質為：關鍵路徑的線路時間代表整個網絡圖的計算總工期；關鍵路線上的工作均為關鍵工作；關鍵工作均沒有時間儲備；同一網絡計劃圖中，關鍵路線至少有一條；如果縮短某些關鍵工作的持續(xù)時間，關鍵路線可能化為非關鍵路線。因此，必須集中精力抓關鍵線路和關鍵工作，經常分析和研究這些線路和工作是否有可能提前或拖期，并找出原因，采取對策。
關鍵路線計劃具有深入徹底的研究，這可以讓建筑團隊對工程要求有一個深入的理解和評估。在建筑工程領域里利用關鍵線路法可以做以下內容：
1、活動的歷時估算可以準確估算整個建筑工程項目的歷時。實際上，項目的歷時可能還會更長，不會比關鍵路徑法估算出的時間短。如果項目有嚴格的最終期限，你就必須把這個時間期限加入到關鍵路么進度計劃中，并滿足這個期限要求。
2、為優(yōu)化工程項目進度提供數(shù)據。不要指望通過猜測和某種意愿，而要通過活動的先后關系和真實的數(shù)據使項目的進度達到最優(yōu)。
3、為工程項目的每個活動確定進度計劃。這一點非常重要。如果我們知道每個活動在什么時候開始，我們就可以為該活動合理分配資源，可以在活動需要資源的時候分配它們所需的資源。當然，我們最好提前雇用工人并對他們進行培訓，否則就不可能在項目需要資源的時候提供有用的資源，甚至還會導致該活動進度延誤。這種延誤最終也將導致項目的失敗或者項目失去價值。在某些情況下，如果我們確定該項目不會有結果，就應取消該項目，以避免浪費資源和成本。
4、能為負責工程的項目經理、每個活動經理和每個人提供一個“美妙的樂譜”，顯示什么時候人們如何快速地實施活動。除了能在資源的進度計劃方面提供幫助外，還能節(jié)省人們工作交接的時間。在復雜的項目中，每個活動之間的工作交接都會浪費大量的時間，延誤后續(xù)活動的開始。在很多組織中，項目的資源總是同時工作在不同的項目中，這些資源都處于多任務的壓力之下。由于項目之間的工作交接效率低、浪費時間，很容易導致項目的歷時雙倍增加。我們強烈推薦應該將項目進度計劃、項目的網絡圖貼在公司墻上，包括每個活動的負責人和時間進度，以便人們時刻查看項目信息，并指明誰對下述工作負責。
活動開始時，在活動節(jié)點上標記每個活動的開始時間。
通知所有后續(xù)活動的活動經理，前導活動要結束（或滿足ss活動關系的時間點）。
在結束時，在活動節(jié)點上標記每個活動的結束時間。
5、通過削減非關鍵路徑上活動的資源，也有可能降低項目的成本，節(jié)省資源。在分配資源時，要優(yōu)先滿足關鍵路徑上的活動，對于非關鍵路徑上的活動，只要在該活動允許的時間內滿足該活動的資源分配即可。
6、一旦項目開始實施后能為項目提供早期的預警。如在一個為期6個月的項目中，如果第一個活動的實際完成時間是4周，而不是計劃的3周，那么活動時間的先后關系將立刻提示項目負責人，在目前這種情況下，關鍵路徑上每個后續(xù)活動都將會延后一周開始，并且項目至少會推遲一周才結束。如果沒有關鍵路徑，人們很難會察覺到一個活動的延誤會對項目剩余活動的影響。
7、當項目負現(xiàn)人察覺到項目進度有延誤的時候，關鍵路徑可作為一個工具，告訴負責人該如何壓縮關鍵路徑上活動的歷時或者應該為哪些活動增加額外的資源。此時，負責人必須調整項目的進度，讓它回到計劃的進度上來。
8、借用計算機的幫助，關鍵路徑法允許通過“如果—那么”的情況來分析項目的計劃。如果項目負責人知道活動之間的先后關系，則可以嘗試將一些假設加入以項目計劃中，并評估因此而產生的影響。當進度延誤或影響項目進度的不可預見的危險因素出現(xiàn)時，可以通過關鍵路徑模型法來測試負責人提出的應急措施是否可行。如果沒有關鍵路徑，這種假設的影響也就不存在，因為人們不知道活動之間的先后關系。
9、關鍵路徑進度計劃可以幫助項目負責人區(qū)別，項目的延誤是由于工作本身的特點還是由于活動之間的邏輯先后關系引起的，或者是由于資源的利用率低而造成的。
關鍵路徑進度計劃還有很多優(yōu)點，但是很多公司都無法體會到。對于一些很小，很簡單的項目來說，人們常常不采用關鍵路徑法，也可以制定項目的進度計劃。但毫無疑問的是，一旦公司中某個項目需要500人/小時 ，或者該項目歷時為兩個月時，都應該采用關鍵路徑法。關鍵路徑法有三個步驟：計劃、時間安排和時間監(jiān)控。建筑作業(yè)的計劃包括確定必須做什么、如何做和做的先后順序。時間安排是確定項目各部分開工和完工的日程。時間監(jiān)控是實際作業(yè)進程與設計好的時間進度進行比較的過程。
針對不同情況可選用下列不同的方法來調整關鍵線路的長度：
（1）關鍵線路提前。當關鍵線路的實際進度比計劃進度提前時，首先要確定是否對原計劃工期予以縮短，可分兩種情況進行：
a、如果不想縮短原計劃工期，則可利用這個機會降低資源強度和費用，方法是選擇后續(xù)關鍵工作中資源占用量大的或直接費用高的關鍵工作予以適當延長，延長時間不應超過已完成的關鍵工作提前的時間量。
b、如果要使提前完成的關鍵線路的效果變成整個計劃工期的提前完成，則應將進度計劃的未完成部分做一個新的進度計劃，重新計算與調整。按新的進度計劃執(zhí)行，并保證新的關鍵工作按新計算的時間完成。
（2）關鍵線路滯后。當關鍵線路的實際進度比計劃進度落后時，進度計劃調整落后時，進度計劃調整的任務是采取措施把落后的時間搶回來。于是應在未完成的關鍵線路中選擇資源強度小的關鍵工作予以縮短，重新計算未完成部分的時間參數(shù)，按新參數(shù)執(zhí)行，這樣做有利于減少趕工費用。
利用關鍵路徑法優(yōu)化項目的進度計劃：
當我們借用計算機來制定項目的關鍵路徑時，正推法和倒推法是兩種非常精確的方法。項目經理一般第一步要做的是制定進度計劃，接下來要做的是為項目活動分配資源。一旦項目的進度計劃確定后，項目經理就可以利用關鍵路徑法來縮短活動的歷時和削減活動的成本。
如果你想要縮短項目歷時，就必須從關鍵路徑入手：
兩種縮短項目歷時的方法：
1、將某些活動從關鍵路徑上移走。例如，在一個建筑施工項目中，我們發(fā)現(xiàn)活動e可以沒有后續(xù)活動b，我們就可以將活動b從關鍵路徑上移走，從而縮短項目歷時。
2、縮短關鍵路徑上每個活動的歷時，有三種不同的方法：
增加資源（工作時間）
使用不同類型的資源（例如用大型攪拌機代替小型攪拌機）
削減項目范圍（這是最常見的方式）
網絡計劃也存在一些缺點：如果不利用電子計算機進行計劃的時間參數(shù)計算，優(yōu)化和調整，基實際計算量大，調整復雜；對于無時間坐標網絡圖，繪制勞動力、資源需要量曲線較困難；此外，也不像橫道圖易學易懂，它對計劃人員的素質要求高。關鍵路線法的關鍵是確定項目網絡圖的關鍵路線，這一工作需要依賴于活動清單、項目網絡圖及活動持續(xù)時間估計等，如果這些文檔已具備，借助于項目管理軟件，關鍵路線的計算可以自動完成，如果采用手工計算，可以遵循以下步驟：
（1）把所有的項目活動及活動的持續(xù)時間估計反映到一張工作表中。
（2）計算每項活動的最早開始時間和最早結束時間，計算公式為ef=es+活動持續(xù)時間估計。
（3）計算每項活動的最遲結束時間和最遲開始時間，計算公式為ls=lf-活動持續(xù)時間估計。
（4）計算每項活動的總時差，計算公式為ts=ls-es=lf-ef.
（5）找出總時差最小的活動，這些活動就構成關鍵路線。
四、關于網絡計劃技術應用中的一些建議
（1）編寫統(tǒng)一教材，制定有關規(guī)程，加強標準化工作。
編寫建筑業(yè)網絡計劃技術應用教材，編制國內通用網絡和標準網絡圖，以及網絡計劃技術編制和管理規(guī)程，統(tǒng)一畫法、術語和 各種素型的網絡模式。在網絡計劃技術方法上結合我省情況和行業(yè)特點，研究應用日歷網絡、分級網絡、標準網絡、流水網絡等新的 方法，并逐步將網絡計劃技術應用于編制企業(yè)年、季、月計劃。
（2）組織經驗交流，努力開發(fā)管理軟件系統(tǒng)。
定期組織各種形式的研究班和經驗交流活動，必要時組織現(xiàn)場交流會，推動現(xiàn)代化管理技術的發(fā)展，組織科研單位、高等院校 與生產單位共同研究、開發(fā)網絡計劃技術的通用電算程序，培養(yǎng)專業(yè)軟件人員。
（3）大規(guī)模培養(yǎng)人才，適應科學管理的需要。
對現(xiàn)有的工程技術和管理人員進行在職短期培訓，通過學會、研究會和地區(qū)有關管理部門，組織網絡計劃與電子計算機培訓班。 對施工企業(yè)在職技術人員和管理人員組織培訓學習和掌握網絡計劃技術，以期能初步掌握現(xiàn)代管理技術。
（4）建立健全組織機構和約束機制，加強對工程建設項目全過程網絡計劃技術的控制。
要提高網絡計劃技術的應用水平，必須在建筑工程招投標及合同管理中設立準入制度。并且在工程的策劃、設計及施工 全過程管理中加以實施和應用，同時，還可以設立建筑管理技術咨詢服務機構，由該機構組織編制網絡計劃，由施工企業(yè)定期報告執(zhí) 行情況，須調整的，由咨詢機構及時加以調整，并提出有效控制工期、資源、成本等措施。
網絡計劃技術是一種科學的計劃管理方法，它在工程項目計劃管理中的使用價值已得到了各國的認可。網絡計劃技術以縮短工期、提高生產力、降低消耗為目標。它可以為項目管理提供許多信息，有利于加強項目管理。它既是一種編制計劃的方法，又是一種科學的管理方法。它有助于管理人員全面了解、重點掌握、靈活安排、合理組織，經濟有效完成項目目標。因此，實踐證明網絡計劃技術是很值得在工程實踐中得到大力推廣的實用型技術。