負荷指的是導線、電纜和電氣設備(變壓器，斷路器等)中通過的功率和電流。該負荷不是恒定值，是隨時間而變化的變動值。因為用電設備并不同時運行，即使同時運行，也并不是都能同時達到額定容量。另外，各用電設備的工作制也各有不同，有長期、短時、重復短時之分。在設計時，如果簡單地把各用電設備的容量加起來作為選擇導線、電纜截面和電氣設備容量的依據(jù)，結果并不科學。要么過大，使設備欠載，不經(jīng)濟；要么過小，出現(xiàn)過載運行，導致過熱絕緣損壞、線損增加，影響導線、電纜或電氣設備的安全運行，嚴重時，會造成火災事故。
負載：把電能轉換成其他形式的能的裝置叫做負載。電動機能把電能轉換成機械能，電阻能把電能轉換成熱能，電燈泡能把電能轉換成熱能和光能，揚聲器能把電能轉換成聲能。電動機、電阻、電燈泡、揚聲器等都叫做負載。晶體三極管對于前面的信號源來說，也可以看作是負載。
負荷，是人類社會中的一種專業(yè)詞語，指機器或主動機所克服的外界阻力，對某一系統(tǒng)業(yè)務能力所提出的要求（如電路交換臺，郵政，鐵路），又指物體所承載的重量。引申為資源被占用的比例。 負載是指連接在電路中的電源兩端的電子元件，也指某個系統(tǒng)或者裝置，同時也適用于其他系統(tǒng)比如機械上的負載等等。