清末民國(guó)前期，傳統(tǒng)的茶馬道和運(yùn)輸工具開端發(fā)生變化，開端普洱茶通過(guò)江城經(jīng)老撾銷往越南、泰國(guó)和南洋。光緒十五年(1889年)建立蒙自關(guān)，普洱茶有了沿紅河和后來(lái)的滇越鐵路經(jīng)越南外銷的通道。民國(guó)初年，又開辟出茶葉經(jīng)緬甸、印度再運(yùn)至西藏的馬幫、火車、輪船聯(lián)運(yùn)的新茶路。這條路的長(zhǎng)處：一是印度、緬甸對(duì)取道進(jìn)藏的茶葉免收關(guān)稅，二是時(shí)刻較短，大概40天左右就可到達(dá)拉薩。此刻，藏胞和佤族馬幫也參加云南內(nèi)地運(yùn)茶的部隊(duì)，并且，因?yàn)樗麄儝稑寧У丁⒉筷?duì)龐大、驃勇過(guò)人且安排緊密，很快變成茶馬道上的一支生力軍。藏胞“趕茶山”盡管大張旗鼓。但他們并不是茶山的?？?。人山作茶者，首要還是石屏、思普、大理、楚雄等地的商人。每年春茶上市今后，內(nèi)地商人便你來(lái)我往地在茶山上穿梭。六大茶山鼎盛之時(shí)，茶馬古道上商客川流不息，馬幫、牛幫交游不斷。山溝里牛鈴叮咚。叢林中馬鈴叮當(dāng)，車芒鑼之聲不絕于耳。其時(shí)的馬幫、牛幫都以“把”計(jì)數(shù)，五至十匹牛馬稱為一把．?dāng)?shù)把結(jié)成一幫。每幫有趕馬的店員數(shù)人，馬哥頭一人。馬哥頭與趕馬店員都帶有防身武器。每個(gè)馬幫都有一匹體魄健壯，熟識(shí)山路又善解人意的頭馬領(lǐng)頭。馬幫上路時(shí)，一位店員拎著錐鑼走在頭戴配有圓鏡纓花、脖系馬鈴的頭馬之前嗚鑼開道，馬幫之后也有一位店員殿后敲鑼。前后的鑼聲你呼我應(yīng)地彼此聯(lián)絡(luò)，既壯氣勢(shì)，又可轟嚇野物。茶馬古道上盡管馬幫、牛幫交游不斷，但山道兩旁草深林密野獸極多。那些餓極了的虎豹常暗伏在路邊的高草密林中，尋覓突擊牛馬的時(shí)機(jī)。聽說(shuō)有一隊(duì)由數(shù)十匹騾馬構(gòu)成的馬幫在穿越一片密林時(shí)，曾經(jīng)遭到一頭餓虎的突擊，那餓虎盡管被乒乒乓乓的槍聲嚇得躥進(jìn)老林，但馱著茶籃的騾馬卻被俄然呈現(xiàn)的餓虎和乒乒乓乓的槍聲嚇得亂跳亂奔，有序行進(jìn)的馬幫陣腳大亂，有些騾馬掀掉背上的馱子胡亂奔逃．有的馬匹還掉進(jìn)了路旁的山溝……。餓虎逃躥之后．趕馬人費(fèi)了許多力氣才把跑散的騾馬一匹匹牽回來(lái)。把那滾到山下的馬馱子，一馱馱扛上路來(lái)，重興捆厚實(shí)，端上馬背，我們七忙八亂地花費(fèi)了半響時(shí)刻、才重興整隊(duì)動(dòng)身。從那今后，馬幫上路才開端前邊嗚鑼開道，后邊敲韋芒殿后。騎在高頭大馬上的馬哥頭，也不時(shí)忙前忙后勸誡店員們事事留心。切莫忽略。
南來(lái)北往的馬幫、牛幫，盡管發(fā)生過(guò)偶遇餓虎，突遭匪劫之事。但大張旗鼓的馬幫卻來(lái)交游往，安定無(wú)恙。那些本錢微薄，靠肩挑茶擔(dān)度日的小商小販．心知大馬幫嚴(yán)于防備，不出過(guò)失，也不時(shí)跟從大馬幫來(lái)往，變成馬幫之后拖著的一條“尾巴”。大馬幫的馬匹少則十余把，多則二、三十把。除頭馬外，每把中都有一匹佩纓掛鈴的“把頭”，趕馬店員人人背搶掛刀，狀如開赴前哨的兵丁。騎兵一把跟著一把。在彎曲的驛道上排成一條“長(zhǎng)龍”聲勢(shì)赫赫的行進(jìn)，很多匹脊背上馱著一對(duì)茶籃的騾馬，喘著粗氣，用長(zhǎng)長(zhǎng)的馬尾驅(qū)逐身邊嗡嗡亂飛的牛虻，時(shí)緊時(shí)慢地邁開四腿，用釘著鐵掌的馬蹄踐踏路面上的青石。新釘?shù)鸟R蹄鐵與石板相碰時(shí)，路上不只會(huì)宣布叭啦叭啦的動(dòng)靜，還有火星石屑飛濺。路面上那些通過(guò)無(wú)數(shù)馬蹄鐵日復(fù)日、年復(fù)年重復(fù)踐踏的石板，已變得坑坑凹凹，布滿了一個(gè)個(gè)馬蹄形的石坑。頭戴草帽、帶刀槍的趕馬漢子，有的敞著胸脯咂著旱煙。悠然自得地用腳板“測(cè)量”著石板驛道；有的手拉馬尾
背槍挎刀趕馬的店員，大多是手輕腳健的漢子。他們終年出入茶山，常常與采茶女往來(lái)，不時(shí)在茶民舍下借宿。一朝一夕，一些趕馬店員便有了相好的寡婦，相識(shí)的女子。這些趕馬店員入山時(shí)，便帶些針線布頭、鏡子、梳子之類相贈(zèng)，趁借宿之機(jī)，與之尋歡作樂。在茶山留下了許多風(fēng)流韻事、桃色傳聞．有些馬哥頭還為尋一時(shí)之歡丟了性命。聽說(shuō)，乾隆初年。有位自個(gè)趕馬販茶，既是馬哥頭，又是販茶商的漢子．借宿于茶民舍下坐地收茶。他見主婦綺年玉貌，腳手靈敏，就事干練，遂生歹意，不時(shí)用言語(yǔ)挑逗．用碎銀誘引。一天夜里，他趁男主人外出之機(jī)與女主人行含糊之事，被外出回歸的男主人撞個(gè)正著。男主人憤怒備至，用柴刀將那馬哥頭劈死在家中。過(guò)后，房主被誣為搶殺茶商，釀成一樁茶山之亂事件。
由思茅通向倚邦、易武的石板驛道，跟著世事變遷和歲月丟失，已經(jīng)從“人馬塞驛”變得無(wú)人通行．就連那些刻在石板上的馬蹄形深坑也被殘花敗柳和泥沙掩蓋了面貌，但當(dāng)年馬哥頭們的風(fēng)流韻事仍不時(shí)引起當(dāng)?shù)夭杳竦臉返馈?br> 從易武、倚邦至萊州的茶馬驛道，路程遙遠(yuǎn)，馬幫牛幫需幾個(gè)月才干往復(fù)一個(gè)來(lái)回。沿途山深林密，常有野獸出沒。因?yàn)橥局形丛O(shè)驛站，馬幫、牛幫不時(shí)在林間野地露宿，牛馬常常遭到野獸侵?jǐn)_，虎豹夜襲馬幫之事時(shí)有發(fā)生。聽說(shuō)，民國(guó)初年有位姓劉的茶商，顧用三十多匹騾馬向越南的萊州販運(yùn)茶葉。馬幫從易武起程經(jīng)烏德出境，曉行夜宿，走了三天之后在一片前不挨村、后不著店的森林里露宿。午夜前后，老林里竄出兩只餓虎，撲向拴在樹上的騾馬亂抓亂咬。趕馬人聞聲而起，“叭”、“叭”、“叭”地放了幾槍，餓虎雖被嚇跑，但兩匹騾馬已躺在血泊中，馬哥頭心愛的坐騎。也被餓虎咬傷。為防止餓虎再次突擊。馬哥頭和劉老板忍痛丟下兩匹奄奄一息的馱馬．把兩馱茶葉離散加在其他的馬馱上連夜趕馬上路。剛剛走出老林，馬幫又遭伏莽突擊，乒乒乓乓的槍聲嚇得騾馬亂蹦亂竄，茶馱子翻了，騾馬跑散了。幾個(gè)趕馬人盡管持槍還擊，但寡不敵眾，不死即傷。馬哥頭與劉老板雖撿了一條活命，但一個(gè)丟盡茶葉，一個(gè)損失馬匹。兩個(gè)血本殆盡的人，一個(gè)愁得咯血，一個(gè)氣得發(fā)瘋，流落異鄉(xiāng)，存亡不明。陳舊的茶馬驛道．既承載過(guò)趕馬人的歡樂，也承載過(guò)馬哥頭和茶客的痛苦；既流動(dòng)過(guò)趕馬人的歡聲笑語(yǔ)，也流動(dòng)過(guò)趕馬人的血汗。
六大茶山的茶馬驛道。有過(guò)人馬塞驛的興隆，有過(guò)難聞馱鈴的蕭疏。茶業(yè)開端式微時(shí)，驛道上馬幫稀疏，行人疏落，道旁常見黑熊攀枝，巨蟒蜇伏。傳說(shuō)。有位違蘸的馬哥頭在一條日漸蕭疏的茶馬古道上露宿時(shí)，曾枕蟒而不知。那一夜，馬幫在河畔的竹林中過(guò)夜。馬哥頭走進(jìn)幽暗的竹林，見地上橫著一棵“干樹”，便把馬褡子鋪在“樹”上，鋪上毛氈，枕著那棵長(zhǎng)著苔鮮的“干樹”歇息。這一夜，馬哥頭一直睡不安穩(wěn)。他覺得枕在頭下的馬褡子不時(shí)有移動(dòng)之感。當(dāng)他伸手拉扯馬褡子之時(shí)，感到那棵“干樹”有些冰涼柔和。他以為那冷涼柔和的東西是長(zhǎng)在樹上的地衣苔鮮。次日清晨趕馬大家忙著做早餐時(shí)，馬哥頭端著煙筒坐在“干樹”上吸煙。當(dāng)他把夾著炭火的火夾擺在“干樹”上時(shí)，那“干樹”俄然扭動(dòng)起來(lái)．弄得馬哥頭翻倒在地。馬哥頭爬起來(lái)定睛一看，嚇得大聲驚呼。幾個(gè)趕馬人到近前一看，也驚得目瞪口呆。馬哥頭枕了一夜的“干樹”原來(lái)是一條巨蟒。巨蟒搖著軀體緩慢地向前移動(dòng)，趕馬大家以為遇到了老龍，跪在地上，雙手合十祈禱，直到那蟒在眼前不見今后。才備馬鞍上路。聽說(shuō)，那枕蟒睡了一夜的馬哥頭，過(guò)后生了一場(chǎng)大病。爾后便再也沒在茶山露面。