體驗了斯里蘭卡人的下午茶時光，汽車再次啟動，繼續(xù)前行。很快，我們來到此行的目的地——一個由古老英式茶葉莊園改造而成的漂亮酒店。放下行李，我們迫不及待地想去這片“綠野仙蹤”里一探紅茶的蹤跡。正當(dāng)我們毫無頭緒時，看見不遠(yuǎn)處一位眉心點著紅點的泰米爾人熱情地朝我們微笑。我們走了過去，并用英語友善地同她問好。寒暄幾句后我們開始向她打聽紅茶的制作工藝。眼下她正在采茶，于是這個話題自然從采摘開始講起。泰米爾人她背著背簍，用長木棍來平衡茶樹,每次都摘取頂部在同一高度的嫩葉，然后放入背簍。她說頂部的嫩芽和兩片葉子是最好的茶葉，必須手工進(jìn)行采摘。
一段時間后，她邀請我們參觀茶葉工廠。進(jìn)入工廠，泰米爾人向我們透露，很多國家包括中國飲用的立頓紅茶中，就有產(chǎn)自這個工廠的紅茶葉。之后她帶領(lǐng)我們享受了一次愉快的紅茶制作之旅。
按傳統(tǒng)的方法，剛收回來的茶葉，會置放在通風(fēng)的地方24小時，女工們還會抱起茶葉翻呀翻，隔開上面的露水。這一過程叫做萎凋，是紅茶初制的第一道工序。在大型茶廠，通常會使用通氣槽，通以熱空氣，以加速萎凋過程。萎凋后的茶葉進(jìn)入揉捻程序。紅茶揉捻的目的，與綠茶相同，茶葉在揉捻過程中成形并增進(jìn)色香味濃度，同時，由于葉細(xì)胞被破壞，便于在酶的作用下進(jìn)行必要的氧化，利于發(fā)酵的順利進(jìn)行。發(fā)酵是紅茶制作的獨特階段，經(jīng)過發(fā)酵，葉色由綠變紅，形成紅茶紅葉紅湯的特點。發(fā)酵適度，嫩葉色澤紅勻，老葉紅里泛青，青草氣消失，具有熟果香。我們參觀的這家茶廠采用發(fā)酵機(jī)控制溫度和時間進(jìn)行發(fā)酵，這是目前普遍使用的技術(shù)。經(jīng)過發(fā)酵好的茶坯進(jìn)入烘干環(huán)節(jié)。利用高溫迅速鈍化酶的活性，可以讓茶葉停止發(fā)酵、蒸發(fā)水分、縮小體積、固定外形和保持干度以防霉變。同時，高溫后散發(fā)大部分低沸點青草氣味，激化并保留高沸點芳香物質(zhì)，獲得紅茶特有的甜香。干燥后的茶葉就可包裝外銷了。
很快，夕陽西下，時間來到傍晚。我們決定在這個“紅茶王國”像真正的英國紳士那樣，去喝一頓地道的英式下午茶。地點不是在華麗的酒店，而是山坡的一小片空地；沒有慵懶的爵士樂，換作我們自己的輕聲哼唱。輕啜一口香氣逼人的紅茶，再咬一塊甘甜的點心，環(huán)視四周漫山遍野的茶園，氤氳的霧氣將我們帶入一個童話世界，一個久居都市后夢寐以求到達(dá)的凈土。
第二天，我們在早茶過后匆匆結(jié)束了如夢一般的紅茶之旅，離開了讓人不舍的斯里蘭卡。回國后，我時常懷念在斯里蘭卡度過的短暫時光，也懷念在那里見證的立頓傳奇，更懷念那醇厚綿長的紅茶滋味。每當(dāng)閑暇時候，望著屋子里灑滿的陽光，我便會泡一杯紅茶，也許會加上幾片檸檬和糖，也許像斯里蘭卡人一樣，加上厚厚的奶，在飄蕩的思緒中回憶那些關(guān)于紅茶的故事，在悠長的濃香中去找尋那屬于我自己的紅茶味道。